הארכיון הסודי של הוותיקן הוא המאגר המרכזי בוותיקן לכל המעשים שמפרסם הכס הקדוש. האפיפיור, כריבון של הוותיקן ובעלי בעלות ראשית, הוא הבעלים של הארכיונים עד מותו או התפטרותו, ומעביר את הנכס ליורשו. הארכיונים מכילים גם מסמכים ממלכתיים, התכתבויות, ספרי חשבון אפיפיור, ומסמכים רבים אחרים שהכנסייה צברה במשך מאות שנים. במאה השבע עשרה, בפקודת האפיפיור פאולוס החמישי, הארכיונים הסודיים הופרדו מספריית הוותיקן, שם החוקרים היו בעלי גישה מוגבלת מאוד ונשארו סגורים בפני גורמים חיצוניים עד 1881, אז פתח אותם האפיפיור ליאו השמיני לחוקרים, למעלה מאלף מהם בוחנים כעת חלק מ את המסמכים שלך מדי שנה.
השימוש במילה "סוד" בכותרת "הארכיון הסודי של הוותיקן" אינו מסמל את המשמעות המודרנית של סודיות. משמעותה קרובה יותר למילה "פרטי", דבר המצביע על כך שהארכיונים הם רכושו האישי של האפיפיור, ואינם שייכים לאלה של מחלקה מסוימת בקוריה או בכס הקדוש. המילה "סוד" שימשה בדרך כלל במובן זה מכיוון שהיא באה לידי ביטוי גם בביטויים כמו "משרתים סודיים", "נושאי כוס סודיים", "פסל סודי" או "מזכירה", בדומה למעמד מוערך של כבוד וכבוד המשתווה ל VIP.
עם זאת, חלקים מסוימים מהארכיונים הסודיים עדיין סודיים באמת: חומרים מסוימים עדיין אסורים לצפייה בחוץ, כולל כל הדברים החל משנת 1939.
ההערכה היא כי הארכיונים הסודיים בוותיקן מכילים 85 קילומטרים של מדפי ספרים ויש רק 35,000 כרכים בקטלוג הסלקטיבי. "יש להתייעץ עם האינדקסים בחדר האינדקס ולהחליפם במיקומם המקורי. פרסום המדדים, באופן חלקי או מלא, אסור. " הארכיונים תומכים במחקרי צילום ושימור משלהם.
על פי אתר הארכיון, המסמך העתיק ביותר שנותר בחיים הוא מסוף המאה ה -8. "העברות ותהפוכות פוליטיות כמעט גרמו לאובדן מוחלט של כל החומרים הארכיוניים שקדמו לתמימות השלישית " (שלטון 1198-1216). החל משנת 1198 קיימים ארכיונים מלאים, אם כי תיעוד מעט לפני המאה ה -13. מאז, התיעוד כולל פריטים כמו בקשתו של הנרי השמיני מאנגליה לבטל את הנישואין, תמליל בכתב יד של המשפט נגד גלילאו בגין כפירה, ומכתבים ממיכלאנג'לו שהתלוננו כי לא שולם לו שכר עבור עבודה בקפלה הסיסטינית.
הכניסה לארכיון, הסמוכה לספריית הוותיקן, היא דרך פורטה די ס. אנה בויה די פורטה אנגליקה (ריו דה בורגו). שטח אחסון תת קרקעי חדש נוסף בשנת 1980.
סטודנטים מוסמכים ממוסדות להשכלה גבוהה העוסקים במחקר מדעי, בעלי ידע הולם במחקר ארכיוני, יכולים להגיש בקשה לכרטיס כניסה. אנשי אקדמיה זקוקים למכתב היכרות של מכון מחקר מוכר או מאיש כשיר בתחום המחקר ההיסטורי. על המועמדים לציין את הנתונים האישיים שלהם (שם, כתובת וכו ') וכן את מטרת המחקר שלהם. סטודנטים לתואר ראשון אינם מתקבלים.
יש מגבלות קפדניות לגבי קובץ המשתמשים שיכולים להציג ולגשת אליו. לדוגמא, שום חומר המתוארך לאחר שנת 1939 אינו זמין לצפייה בציבור - ולא ניתן לגשת לחלק מלא בארכיונים הנוגע לענייניהם האישיים של הקרדינלים משנת 1922. האפיפיור פרנסיסקוס שוקל מתי לפתוח את ארכיון שלם של האפיפיור פיו.
