דום הנשימה היא הפרעת נשימה מאופיינת ההפרעה או ירידת אוורור ריאתי לרגע, סיום זה של נשימה עלול להתרחש תוך שניות או דקות אפילו מתרחשת מכל כאשר החולה ישן, אז אוורור ריאתי מופעל מחדש בנחירה או בנחירה, והמרווח בו מופעל דום נשימה זה הוא בדרך כלל עד 30 פעמים בשעה.
על פי המאפיינים של חסימת נשימה, ניתן לסווג אותה לשלוש קטגוריות: חסימתית כאשר המטופל מתאמץ באופן לא מודע להיות מסוגל לבצע אוורור, מרכזי במקרה שלא נעשה כל מאמץ לקחת אוויר, ומעורבב כאשר שני המאפיינים קיימים. הנזכר לעיל; בשל העובדה כי מדוברות נשימת הפרעה יש דומיננטיות בלילה בעוד מקומות הלינה החולה, אנשים הסובלים ממנה תמיד מרגישים שהם לא להירדם כראוי, ולכן, הם נתפסים כאנשים מותשים עם חלוף ימים, ואחרים תסמיניםהמתרחשים בפתולוגיה זו, מלבד עייפות כרונית, היא הנמנום המתמיד, כמו כן היא עלולה לגרום להפרעות פסיכולוגיות כגון דיכאון, חרדה ועצבנות, אולם פתולוגיה זו אינה מוגבלת רק לגרימת שינויים ברמת הנשימה והפסיכיאטריה, אלא גם זה עלול לסבול מהפרעות לב וכלי דם עקב החמצון הנמוך שנוצר על ידי דום נשימה, בקרב קבוצה זו של מחלות לב וכלי דם נמצא אוטם שריר הלב החריף, יתר לחץ דם עורקי ואפילו תאונה מוחית (CVA).
דום הנשימה בשינה נובעת ההרפיה של שרירי הנשימה ממונים, אלה במקום להיות נדבקו והרחיבו לאפשר מעבר אוויר בזמן השינה, להירגע, אין לתנועת הלשון בחזרה שוב ושוב חסימת מעבר האוויר. גורמי הסיכון להפעלת דום נשימה בשינה הם: השמנת יתר, במיוחד אם יש הצטברות שומן באזור הצוואר, הדבר מייצר היצרות של דרכי הנשימה העליונות, שקדים מוגדלים מכיוון שהם ממוקמים ממש מול הלוע. ולכן הם מייצרים חסימה, צריכת תרופות הרגעה, תרופות מרגיעות, אלכוהול או כל חומר שיוצר הרפיה של השרירים החלקיםמכיוון שהוא מעדיף את המנגנון הפתולוגי הנ"ל.
