היסטוריונים להגדיר מצרים העתיקה כמו הציוויליזציה שהתיישבו באזורי סמוך הנילוס ב שלו האמצעי והתחתון בדרגים. תחילתה של תרבות זו יכולה להיות ממוקמת משנת 3000 לפני כריסטוס ומסתיימת בשנת 31 לפנה"ס מכיוון שהיא תיכבש על ידי האימפריה הרומית באופן מוחלט ולכן היא שולבה כפרובינציה של האימפריה. מצרים העתיקה חיה שלושה ימי תקופה ולכן היסטוריונים חילקו אותם וכינו אותם כדלקמן; הממלכה הישנה, הממלכה התיכונה והממלכה החדשה.
שטחה נע בין הדלתא של הנילוס, בצפון, לאי הפילים, תוך שמירה על השפעה חזקה מהפרת לג'בל ברקל. בתקופות מסוימות בתולדותיה, הוא כלל את המדבר המזרחי ואת קו החוף של ים סוף, את חצי האי סיני, וחלק ניכר מהשטח המערבי.
ציוויליזציה זו הצליחה לשגשג בסביבה מסובכת למדי מכיוון שהיא הייתה מוקפת במדבר והם השיגו את מזונם רק מהאדמות הפוריות שהושקו על ידי נהר הנילוס עצמו. היה לה גם ממשלה תיאוקרטית, שכן הם היו בפיקוד. של פרעה, שהאמינו שהוא צאצאי האלים של מצרים עצמם.
הם יצרו גם מערכת כתיבה חשובה מאוד שקראו לה הירוגליף והיא כללה ייצוגים של רעיונות באמצעות דימויים, באותו אופן שהייתה לה מערכת מספור, שמתבלטת כאחת הראשונות בעולם. הספרות שלו הייתה עשירה למדי. עם זאת, המיומנות שאפיינה אותם ללא ספק הייתה של אדריכלים מפוארים, כמה מהדוגמאות הבולטות ביותר לבנייניהם שנותרו עד היום הם: הפירמידות של גיזה, הספינקס, האי אלפנטין, מקדש אבו. סימבל בין היתר.
ציוויליזציה זו הונהגה על ידי יותר משושלות XXXI אשר ירשו את הכוח מאב לבן, הפרעה החשובה הראשונה הייתה נרמר, האחראית על ייסוד השושלת המצרית הראשונה. בעוד פרעה אחרון היה קליאופטרה השביעית, השייך לשושלת התלמי, האימפריה המצרית כבר לא הייתה ברת קיימא, היא נכבשה על ידי קיסר אוקטביו שהיה הקיסר הראשון של רומא.
