זו תרופה המיועדת להרגעת מחלות הנמצאות בחלקים מסוימים של הגוף, כגון הראש או השרירים. הם נובעים מאופיום, שהוא תרופה מפורסמת במאה השש עשרה שהגיע בתורו מצמח שנקרא "פרג" ושימש כמשכך כאבים, ואז הופק ממנו מורפיום; בגלל שיעור הממכר הגבוה שלו, נוצר הרואין, אך הוא היה חזק פי שניים. מדענים גרמנים מקס Bockemühl ו גוסטב וארהארט שפותחו מתדון במרדף של תרופהכדי להקל על הכאב במהלך הניתוח ולהפוך אותו לממכר פחות מאשר הרואין ומורפין. בשנת 1984 אישרה ארצות הברית את ויקודין, בשנת 1995 את אוקסי-קונטין וב -1999 את פרוקוסט.
הסיווג של משככי כאבים מבוסס על ההשפעות שהוא מניח, כלומר בכמה עוצמה הם פועלים. זה מתחיל בתרופות נוגדות דלקת לא סטרואידיות, שתפקידן לעכב אנזימים מסוימים שהם המניעים להופעת כאב; אחד הפגמים שלה הוא שאם המטופל חורג מהמינון המומלץ, עלול להתרחש דימום. אחריו אופיואידים קלים, המדמים את כוחם של אופיואידים, אך בעוצמה פחותה. ואז ישנם האופיאטים העיקריים, שבתורם מחולקים לטבעיים (אופיואידים) ומלאכותיים (אופיואידים), נחשבים למשככי הכאבים החזקים ביותר הידועים ומדכאים את מערכת העצבים במינונים הראשונים.
בנוסף, ישנו סוג אחר של משכך כאבים הנקרא תרופות אדג'ובנטיות, שאינן נחשבות כמשככי כאבים כאשר הן ניתנות לבד, אך שומרות על סוג מסוים של עוצמה המגבירה את כוח הפעולה של תרופות הרגעה אחרות. הנפוצים ביותר הם סטרואידים, נוגדי דיכאון ונוגדי פרכוסים. יש לציין כי על ידי כניסה לשימוש בפלצבו ניתן לשנות את האופן בו המוח תופס כאב למרות שאינו משכך כאבים ככזה.
ארגון הבריאות העולמי (WHO), הכין בשנת 1986 דו"ח למגזין ז'נבה, Anesthesia & Analgesia, שדיבר על "הקלה בכאב בסרטן", בו הנושא הוצג סביב גרם מדרגות., ובכל שלב צוינה עוצמת הכאב והטיפול בו. בשלב הראשון, יש כאב קל, והטיפול היה ללא אופיואידים ותוספים; ואז כאב בינוני ואופיואידים חלשים, לא אופיואידים, ותוספים כטיפול, ולבסוף כאב חמור, שמטופל באופיואידים חזקים, לא אופיואידים, ותוספים.
עם זאת, כמה ניסו לשבור את המסורת של המודל המדרג, והפך אותה במעלית, אשר יש 4 כפתורים, שבו רמות כאב שלהם תרופות נרשמות.
