מבחינה אטימולוגית מונח זה מקורו בלשון "ambiguus" הלטינית, שמשמעותה היא להמשיך בשני הצדדים, ולהעניק להופעה מראה מבולבל, בגלל חוסר הדיוק שלה, ולא להחליט על דרך ספציפית. ניתן לפרש מילה זו בדרכים רבות, אולם היא אינה תורמת לבירור הוויכוח או הבעיה.
נאמר כי המדיניות יכולה להיחשב דו משמעית, כאשר ממשלה מקבלת במקרים מסוימים החלטות המעדיפות את המעמד הנמוך של האוכלוסייה, אולם מצד שני, היא קובעת צעדים כמו יצירת מיסים חדשים מבלי לעשות הבדל בין הקבוצות. חברתית.
הדו-משמעי יכול לשמש כשם תואר בכדי להתייחס למישהו שבאמצעות התנהגותם אינו מציין בפתיחות את עמדתם או הקריטריונים שלהם, אנשים המאמצים התנהגות דו-משמעית יכולים לבוא ולהיחשב כאנשים לא אמינים. בהקשר הלשוני, המילה דו משמעית מתייחסת כאשר מונח מציג שתי הגדרות, המצליח לחשוף את משמעותו לגבי הסביבה או הנסיבות בהן השתמשו בו. לדוגמא, כשכותבים משפט דו משמעי, זה יכול להיות כך "הם הציבו ספסל בכיכר", "ההודו מוכן לאכילה" .
בשנת שירה, משוררים נוטים לנקוט שפת מאפיין משמעי לעתים קרובות מאוד, להיות טכניקה סגנונית, למעשה, יש כמה תקשורת ספרותית כי הם במיוחד משמעיים, למשל זוהי מטאפורה. בתחום המדע, שבו כל תוצאה חייבת להיות ברורה ומדויקת, לעמימות אין מקום, שכן תיאור מדעי יכול לאבד את דיוקו אם הוא מטפל במינוח לא מדויק.
