חובבנית היא מילה הלקוחה מצרפתית, ערך שהיה קיים באותה שפה מאז המאה ה -15, לאחר שהחליף את הצורה העממית "amaor", שמקורה בלטינית "amator" שפירושה "זה שאוהב"; אז במאה השמונה עשרה הוא קיבל משמעות מודרנית המתייחס לאלה העוסקים במדע, אמנות, ספורט וכו '. מבלי שיהיה צורך להיות מקצוען בשבילו, אך רק במאה ה -19 הוצג הכניסה לחובבים כמונח ספורטיבי. כיום , חובבים מובנים כחובבן שיש לו טעם מכובד לפעילות מסוימת, העשויה לכלול ספורט, מקצוע או מדע שאינו מקצועי, ואשר אינו משיג תועלת מהותית מפעילות זו.
האקדמיה המלכותית הספרדית לאחרונה הוסיפה את המילה למילון שלו, זה נותן שלוש משמעויות אפשריות המתייחסות חובבן או פעילות כלשהי כי הוא התאמן או מתורגל באופן בלתי-מקצועי.
למילה אין שום קשר לרמת ההתאמה או האימון בפעילות נתונה, אלא היא מתייחסת למוטיבציה שלשמה היא מתבצעת. מאידך, פעילות מקצועית דורשת בדרך כלל מינימום הכנה, הכשרה או ידע על מנת להיות מסוגלים להתאמן חברתית, אשר בדרך כלל החובב אינו עומד בה. עם זאת, שתי הפרקטיקות קשורות במונחים של הרמה המקסימלית הניתנת להשגה באופן אינדיבידואלי במובנים אלה, רק מוגבלת על ידי המסירות והרצון שכל אחד מהם יחליט לתת לה.
נכון להיום ניתן לומר שמספר פעילויות החובבים הולך וגדל, דוגמה מוחשית נהדרת לכך טמונה במדעי המחשב שניתן לייצג באתרים הרבים המוקדשים לדיסציפלינות ולפעילויות המגוונות ביותר שהוקמו ללא מטרה רווח בנוסף לפיתוח מערכות הפעלה רבות או עבודה שתרמו משתמשים באתרים כאלה .
