מאהב הוא אדם המלווה אחר במעין יחסי אהבה בעיקר בעלי אופי מיני. באותו אופן, הגדרה זו משמשת גם להזכרת או להפגנת תחושת אהבה. הכל תלוי איך המצב.
כאשר אדם אוהב בלהט מישהו או משהו, הם נקראים בדרך כלל מאהב. דוגמה תהיה: "אוסקר הוא חובב כדורגל, הוא לא מפסיד אף משחק אחד." או במובן אחר, "מריה היא אהובתי ואשתי, היא יודעת לאהוב אותי ולספק אותי בכל דבר."
הביטוי שימש גם בהתחלה להתייחס לאישה נתמכת, שצריכתה מבוטלת על ידי גבר במצב יציב מאוד כך שיש להם רמת חיים נוחה או מתוחכמת, וכי בדרך זו היא עומדת לרשותו. להיות מסוגל לתת לו הנאות מיניות כשהוא רוצה את זה. תפקידה של אישה זו יכול להיות משתנה בין תפקיד של מאהבת לבת, כשהיא חיה על רקע מצבה והתרחישים. אם כי נכון להיום המילה מאהב משמשת גם למאהב נשי של גבר הנמצא בנישואין עם אישה אחרת; במקרה של גבר ללא התחייבות, בדרך כלל משתמשים במונח חברה או בן זוג, אולם באותו אופן הוא נופל לתפיסת המאהב.
הביטוי מתייחס גם לאישה ולגבר שאוהבים זה את זה. עם זאת, המושג משמש לעתים קרובות לזוגות בלתי רשמיים או חשאיים, כלומר הם אינם מקבלים חברתית.
לכן, ההבחנה העיקרית בין להיות פילגש לבין להיות אוהבים היא שבמקרה השני אין למאהב מעמד חוקי או חברתי, כלומר, מדובר במערכת יחסים סודית שנשמרת מוסתרת, על כל מהמשפחה, האישה והילדים וכי מעט מאוד אנשים קרובים אליהם יוכלו לדעת את המצב, בדרך כלל חלק מחבריהם הם אלה שבמקרים רבים הם אלה שעוזרים להם להיפגש.
