הכותנה מגיעה מצמחים מעובדים מהסוג Gossypium. הם טופחו מאז ימי קדם בזכות הסיבים שלהם המשמשים כטקסטיל. כותנה היא חלק מחיי היומיום שלנו מהרגע שאנחנו מייבשים את הפנים על מגבת כותנה רכה בבוקר ועד שאנחנו מחליקים בין סדיני כותנה טריים בלילה. יש לו מאות שימושים, מג'ינס ועד נעליים. לבוש וחפצי בית הם השימושים הגדולים ביותר, אך מוצרים תעשייתיים מונים אלפים רבים של כדורים. לכותנה שימושים אחרים, מפתיעים יותר גם בתרופות ומזרני זרעי שמן ואפילו בקליפות נקניקיות.
כותנה נטועה באביב כאשר הטמפרטורות הן מעל 16 מעלות צלזיוס. זרעי כותנה נובטים 7-10 ימים. הניצן, המכונה גם "ריבוע", מופיע כ5-7 שבועות לאחר השתילה ויוצר פרחים. פרחים לבנים מאביקים, הופכים לוורודים ואז מייבשים כמוסות ירוקות. הבוליות הירוקות מבשילות לבולי כותנה עם הסיבים הלבנים הרכים. הצמחים מושקים, מופרים ועשבים שוטים, על פי הצורך, במהלך מחזור הגידול.
הכותנה מופחתת, תהליך שבו מסירים את העלים ואז כותרים את הכותנה ודוחסים אותה למשאיות בגודל "מודול" ונשלחות לג'ין הכותנה. הג'ין מפריד בין סיבי הכותנה לזרעים. ג'ין מסור משמש בעיקר לעיבוד כותנה עליונה וג'ין רול משמש לכותנה פימה.
כמו עץ, הכותנה מגיעה בזנים ואיכויות רבים, כל אחד מתאים למטרות שונות. סיבי פוך ארוכים משמשים לדברים רבים, שרובם מתחילים בחוט כותנה, חוט או בד. בגדים ומצעים הם מוצרים נפוצים. סיבי כותנה קטנים יותר, המכונים סיבוכים, מוסרים מהזרע ומשמשים כמילוי עבור רהיטים ורכיבי לינוליאום, פלסטיק ובידוד. שמן זרעי כותנה משמש במזון וקוסמטיקה. קליפות זרעי הכותנה נאכלות על ידי בקר.
