טביעה מובנת כתהליך הגורם לבעיה או למניעה בנשימה שיכול להיות בגלל סיבות שונות, בין אם על ידי טבילה או טבילה בנוזל מסוים; ניתן לתאר תופעה זו כסוג של חנק בגלל קשיי נשימה גדולים. על פי המילון של האקדמיה הספרדית המלכותית, טביעה מתייחסת לפעולה ולהשפעה של טביעה או טביעה או פשוט "טביעה". בכמה הזדמנויות נוצר מצב זה הודות לבעיות נשימה מסוימות עקב צמיחה מהירה של נוזלים בדרכי הנשימה; במקרים אלה, האינסטינקט הראשון של הפרט יהיה לעצור את נשימתו עד שלא יוכלו עוד לקחת אותו והנוזל יועבר ישירות לריאות, ובכך ימנע חילופי גז נורמליים באיברים אלה, מה שעלול לגרום למוות.
הפלישה של מים לריאות או לדרכי הנשימה עלולה לגרום למעין דום נשימה, מכיוון שכביכול אפיגלוטיס חסום בכדי להגן על דרכי הנשימה, מה שהופך את הנשימה החופשית לבלתי אפשרית גם אם הראש מונח מעל המים; ואז החמצן שנותר בגוף מתרוקן ומתרחש מה שמכונה היפוקסמיה או ירידה גדולה בלחץ החמצן בדם.
במקרה של טביעה רטובה, ישנם ארבעה מצבי טביעה, המסווגים לפי חומרתם, שהם: לחץ מימי, היפוקסיה קטנה, היפוקסיה גדולה וטביעה אנוקסית. ביותר התסמינים השכיחים הם אובדן חלקי או מלא של דופק ואת אישונים מורחבים.
טביעה יכולה להתרחש גם ללא צורך בנוזלים, אך באותה צורה זהו היעדר או היעדר אוויר, אשר נובע מחסימת דרכי הנשימה על ידי גוף זר; ובמקרה זה בכדי להעניק סיוע לאנשים עם טביעה מסוג זה, ניתן להשתמש בתמרון היימליך, הליך עזרה ראשונה המסייע בביטול חסימת דרכי הנשימה.
