פעמים רבות, סדרת הטקסים, המתבצעת במטרה לרצות אלוהות, נקראת פולחן. יש מחברים שמעדיפים לראות בפולחן כת של אלוהים ספציפיים; אחרים טוענים כי זהו מצב רוחני, בו נוצר קשר עמוק ואינטימי עם הדמות הנערצת, ומגיע למצב של "אהבה קיצונית". בהתאם להקשר, פולחן עשוי להיות על אורח חיים, הכרוך ישירות בדת בחיי היומיום; עם זאת, היבט זה קשור יותר לתורת הדת, מכיוון שכולם מתפתחים אחרת.
פולחן האלים קיים כמעט מאז ראשית האנושות עצמה. טקסים אלה נערכו במטרה לרצות את האלים, כך שהם ישלחו עזרה לבני אדם כשהם היו במצבים מסוכנים או קשים. הפגנות אלה יכולות להיות בעלות אופי ציבורי, והן יכולות להיות פרטיות. בין הכתות הנפוצות ביותר הם קורבנות, שירת או אמירת תפילות ומזמורים, כמו גם יצירת דמויות מייצגות של האלים.
פולחן, הנחשב למצב של התבוננות, יכול, על פי תורתו של אברהם, להפוך לעבודת אלילים; זה קורה כאשר מושא הפולחן הוא סחורה חומרית או בן אדם. לכן, בדתות היהודיות-נוצריות, עבודת אלילים אסורה בהחלט ונחשבת לפגם כלפי אלוהים. ראוי להזכיר, באותה צורה, ש"הערצה " היא שם שהוטל על בנות שנולדו ב- 6 בינואר; מקורו הלטיני והיה בשימוש יותר במערב, במיוחד בקרב אלה שחגגו את יום שלושת המלכים.
