הם ידועים כתוספי מזון לכל אותם חומרים שמוסיפים למזון כדי לשמור או לשפר את בטיחותו, טעמו, טריותו, מרקמו ומראהו של אותו. סוג זה של חומרים מתוארך לתקופות קדומות, מכיוון שהם שימשו במשך מאות שנים לשמירת מצב המזון, דוגמה מובהקת לתוסף הוא מלח, הוא מתווסף לבשר, אדום או לבן כדי לשמר אותו עם חלוף הזמן, מה שהופך אותו לעמיד יותר לצריכה, אותו דבר קורה עם הסוכר שמוסיפים לריבות. יש לציין כי בשום מקרה אין להם תפקיד מעשיר למזון.
יש לציין כי תוספים אינם משנים בדרך כלל את הרכב התזונה של המזונות אליהם הם מוסיפים ומכיוון שמטרתם היא בעיקר לשנות את מרקם, צמיגות, צבע, ארומה או משך זמן האוכל. יש להוסיף תוספים במנות קטנות ותמיד באישור רשות הבריאות המוסמכת, מכיוון שהם אחראים על קביעת המינונים המרביים שניתן למרוח ואין להם השפעה שלילית על אנשים.
כל אותם חומרים המשמשים בתעשיית המזון חייבים לעבור בדיקות לקביעת השימוש והכמות שלהם, אם הם מספקים ניתן להשתמש בהם. מצד שני, בכל הנוגע לסימון המוצרים, יש צורך כי כל התוספים שנוספו יופיעו בו וישקפו להם E לפני המספור שהוקצה לו, באופן זה, זה הם מזהים במהירות שהם תוספים בטוחים שעברו את הפקדים המתאימים.
השימוש בחומר מסוג זה מוצדק רק אם הוא עונה לצורך טכנולוגי, אינו מטעה את הצרכן ומשמש עם פונקציה טכנולוגית מוגדרת היטב, כמו למשל רצון לשמור על איכות התזונה של המזון או לשפר. יציבות של אותו דבר.
השגת התוספים היא בדרך כלל ממקור טבעי, כגון צמחים, בעלי חיים או מינרלים. עם זאת, הם יכולים להיעשות גם באופן סינתטי.
