פעולת הרפלקס היא פעולה הנובעת מקשת הרפלקס והיא מורכבת מתגובה לגירוי המאופיין באופיו הלא רצוני, כלומר, הם אינם מונעים על ידי רצונו של הפולט.
נגדיר אותה כתגובה לא רצונית ומיידית, המיוצרת באיבר, עם קבלת אנרגיה עצבית שמקורה בגירוי.
פעולת הרפלקס מופקת על ידי לכידת הגירוי בעבר, ניהול הדחף העצבי שמקורו ולבסוף ביצוע תגובה.
מכלול המבנים האנטומיים המתווכים בין הקולטן לאפקטור נקרא קשת הרפלקס, כלומר, הנתיב שעובר דחף העצב מהקולטן לאפקטור.
המהירות הפנומנלית המאפיינת את פעולת הרפלקס ושלא הייתה יכולה להתרחש במעשים המודעים של מוחנו, מאפשרת פעולה מיידית כנגד דבר המרמז בדרך כלל על איום על האדם, על נזק פיזי.
השאלה עובדת כך: הנוירון החושי הוא זה שיקבל את הגירוי המדובר ושולח את המידע הזה למרכז רפלקס שנמצא בחוט השדרה שלנו. ברגע שכאן, האחרון ישדר אותו לנוירון מוטורי, האחראי על התגובה לגירוי, וייצר את תנועת השרירים המתאימה.
בינתיים, קשת הרפלקס, שהיא המסלול השולט בפליטת פעולת רפלקס, מורכבת מסדרת מבנים במערכת העצבים, כמו נוירונים, אפקטורים וקולטנים.
כל פעולה רפלקס כוללת תיאום של שלושה שלבים במהירות גבוהה: רגש, נהיגה ותגובה. התהליך כולו מתחיל כאשר הקולטנים לוכדים את הגירוי העצבי, המתבצע דרך קשת הרפלקס לכיוון האפקטור לפיתוח התגובה.
ישנם מצבים שלפיהם הגוף צריך להגיב במהירות האפשרית. דוגמא קלסי של סוג זה של תגובה היא מה קורה כאשר אנו נוגעים אובייקט כי הוא חם מדי. לפני שאנחנו שורפים, אנו מושכים את ידינו בתנועה מהירה שתגן עלינו באופן מיידי. בשינה למעשה, את המהירות שבה זה קורה היא כזאת שאנחנו אפילו לא חושבים על איך לפעול, אבל מגיבים באופן לא רצוני, כמעט באופן אוטומטי. נראה כי גופנו מוכן להתמודד עם נסיבות מסוימות של חיי היומיום בתקופות מסוימות בחיים. אלה נקראים פעולות רפלקס.
