ACTH הוא ראשי התיבות המתארים את ההורמון האדרנו-קורטיקוטרופי, הידוע גם בשם קורטיקוטרופין או קורטיקוטרופין; זהו הורמון המתואר כפוליפפטיד, שנוצר על ידי בלוטת יותרת המוח, וכך מגרה את בלוטות יותרת הכליה. הורמון זה מורכב מכ- 39 חומצות אמינו, שתפקידן העיקרי הוא להגביר את הפרשת הבלוטות השונות הנקראות בלוטות יותרת הכליה, כולל מינרל קורטיקואידים, גלוקוקורטיקואידים, גונדוקורטיקואידים, בין היתר. האחידות של הורמון זה מורכבת יותר, אם כי יש לציין שהוא דורש כמות קורטיזול, שהיא גלוקוקורטיקואיד; אז אם זה האחרון הולך וגדל, ניתן למנוע הפרשת ACTH.
אך אם הקורטיזול יורד, הוא מופרש על ידי ההיפותלמוס, הורמון אחר הנקרא CRH, שהוא ההורמון המשחרר קורטיקוטרופין, המעודד או משמח את שחרורו של ACTH. הפונקציונליות הביולוגית שלו היא אינדוקציה או הסתה מבחינת הפרשת קורטיזול. מקורות קובעים כי ניתוח ACTH משמש כאינדיקטור לתפקוד יותרת המוח, והוא שימושי גם באבחון דיפרנציאלי של תסמונת קושינג, מחלת אדיסון והיפרפלזיה מולדת של הכליה.
הורמון זה מתחבר לקולטני הממברנה של בלוטות יותרת המוח; ומתוך איחוד זה מופעל אדניל ציקלאז, הגורם לעלייה בריכוז התוך תאי של cAMP, במקביל מופעלים האנזימים, שאחראים על הפיכת הכולסטרול להריון, יוזם של גלוקוקורטיקואידים.
ACTH הוא פוליפפטיד המורכב מ 39 חומצות אמינו, שהרצף שלהן אינו בין מינים; חשוב להזכיר כי מבין 39 חומצות האמינו הללו, רק ל 24 מהן פעילות ביולוגית ידועה, 15 האחרים שנותרו בקצה המסוף של קרבוקסיל משתנים מאוד.
