זהו סוג לבוש שבני אדם משתמשים בו כדי להגן על עצמם מפני מזג אוויר קר. מסיבה זו , יש למקם את המעילים על שאר הבגדים המשמשים בדרך כלל. הם עשויים בדרך כלל מבד עבה או מצמר עצמו והם בדרך כלל עם שרוולים ארוכים. חשוב לציין כי המעיל נקרא לעתים קרובות גם בהתאם לבגדים החיצוניים המדוברים, כלומר: מכוסה, מעיל, במיוחד, רק כדי להזכיר כמה מהפופולריים ביותר. המילה מקלט באה מלטינית "apricus". שימוש אחר במונח מוחל על מנת להתייחס למקום, טבעי או מלאכותי, השומר על טמפרטורה גבוהה מסביבתו ומונע את כניסת הרוח.במילים אחרות, זה עובד כמעין מפלט מפני מזג אוויר סוער.
לבגד זה לאורך ההיסטוריה של האדם הייתה חשיבות מיוחדת. למרות שתפקידו העיקרי היה להגן על אנשים מפני הקור, הוא שימש גם ביטוי למעמד החברתי שהיה לאדם בחברה מסוימת. דוגמה לכך הייתה כאשר בתקופת האימפריה הרומית גברים שהיו לבושים בחופשיות ולבשו טוגה בעוד שעבדים לא נהנו מהטבה כזו. מאוחר יותר, במאה ה -19, המעיל פר אקסלנס ששימש את המעמד העשיר היה מה שמכונה מעיל שמלה.
משמעות מלבד הבגד, היא זו שמייעדת אלמנט, אובייקט, המשמש להגנה על עצמו או למיתון פעולת הקור. בנוסף לכך, זה חל על המקלט שמטרתו לבודד מישהו מהקור, זה נקרא מחסה. בעוד שמבחינה סמלית המושג מקלט משמש בשפת היומיום כמילה נרדפת לסוג של עזרה, הגנה והגנה שיש לאדם מפני מישהו או קבוצת אנשים.
חשוב לציין כי ההיסטוריה של המעיל אינה קשורה רק להגנה על האקלים, מכיוון שמונח זה אפשר גם לבסס עמדה חברתית מסוימת ולסמן הבדלים ביחס לאנשים אחרים.
