קומפוסט הוא תרכובת כימית, שיכולה להיות אורגנית או מינרלית, ואחראי לספק את המרכיבים הדרושים למצע כדי שהצמחים יוכלו לגדול. זה נקרא גם דשן וישנן מספר דרכים להשגת התכשיר, הנפוצה ביותר היא אלה שמגיעות מסביבה טבעית. החקלאים מודאגים מאוד מהכנת הבסיס שעליו ייווצר הירק; הסיבה לכך היא שאם הם לא יקבלו את ה"אוכל "הזה, יתכן שהוא לא יתפתח בצורה הנוחה ביותר והמסחור שלו לא כל כך קל. יש לציין כי יסודות בסיס נקראים חומרים בסיסיים לתוצר המעובד, אלה אשלגן (מבטיח צמיחה של פירות ופרחים), זרחן (מחזק את מבנה הצמח) וחנקן (עוזר ב התפתחות כללית של הצמח).
מאז ימי קדם בני האדם אחראים על ייצור דשנים מסוגים שונים. הם השתמשו במשאבים כמו אפר, הפרשות אדם ובעלי חיים, כמו גם עצמות. עם זאת, בימינו ישנן חברות שונות המייצרות דשנים עם כל אבות המזון הדרושים לצמחים, כגון יסודות בסיסיים ומשניים (ברזל, נחושת, אבץ, נתרן…).
לגבי סיווג הדשנים, אלה יכולים להיחשב אורגניים או מינרלים. הראשונים הם אלה שמגיעים מבזבוז תעשיות המוקדשות לגידול בעלי חיים למכירה, אשר משליכים חלקים מבעלי החיים שיכולים לשמש דשן, כמו גם צמחים שכבר התפרקו. מינרלים או אורגניים הם אלו שכבר מוכנים על ידי התעשייה הכימית ובתכשיר היחיד יש את כל האלמנטים הדרושים למטע.
