פתח לחלל או סדק במשטח מסוים מובן אך זה לא גורם להפרדה של המבנה האמור, בנוסף, הם יכולים להשפיע על סדרת חומרים, במיוחד מוצקים, בדרך כלל הפתחים נגרמים על ידי גורמים חיצוניים, או תופעות טבע או מכה פשוטה שיכולה ליצור פתחים בקירות, בתקרות או ברצפות. המילה פתיחה באה מהפועל פתוח. בתחום המוזיקלי, הפתיחה משמשת להתייחסות לאופן שבו האברים האחראים על המוסיקה של הרגע נפתחים ומתרחבים.
ישנם פתחים שנוצרים בכוונה, כלומר, הנובעים מהצורך שמשהו סגור חייב כעת להיות בעל חור. למשל כאשר יוצרים חור בקיר כדי להעביר כבל. בהקשר האדריכלי, המונח פתיחה משמש להתייחס לפערים שיש להשאיר בקירות בכדי שאור או אוויר ייכנס, הידוע בכינוים הדלתות והחלונות, כלומר הפתחים שנעשו לפני להציב אותם.
מצד שני, בפונטיקה מיושמת גם פתיחת המילה והיא מתייחסת לאותה מילה שעל האיברים העוסקים בפונציה לקבל יותר פתיחות לפלוט אותם, זה המקרה של האות A שבה הצליל שלה זקוק ל מאמץ גדול יותר ולכן פתח רחב ביחס לתנועת I.
לפעמים יש הרבה בלבול עם המונח פתיחה ופתיחה, ההבדלים בין כל אחד ומתי להשתמש בהם יתקבעו להלן.
על פי המילון של האקדמיה הספרדית המלכותית (RAE) שתי המילים פתיחה ופתיחה מתייחסות לפעולה של פתיחת משהו, יש הבדלים מסוימים שיש לקחת בחשבון. אם כבר מדברים על פתיחות, משתמשים בו כשיש גישה למצב מסוים, למשל: פתיחות למגוון מיני או פעולה של פתיחת עסק משלך. בעוד פתיחה היא התייחסות כאשר נוצר פער או סדק והוא קבוע, למשל, רווח בין שני הרים או פתיחת חלון.
יש סתירות רבות שמונחים אלה מייצרים עד כדי כך שיש מילונים בעלי רלוונטיות רבה, לפיה עבור האופטיקה, הצמצם הוא קוטר העדשה הקובע את הזווית בה האור יעבור כאשר תמונה מתמקדת, בהתחשב בכך שיש לנו שבמקרה זה ניתן היה להשתמש גם במילה פתיחה.
