אבק מובן כהיעדר חומר בתוך מיכל או שטח ספציפיים; במילים אחרות, אנו מדברים על החסר כל תוכן. המילה הקיומית, מצדה, קשורה לקיומה של הוויה, במיוחד האדם; באופן הרבה יותר רחב, זהו המצב או הגישה החיוניים. כתחושה, ריקנות כופה על הפרט סדרה של מאפיינים שעשויים בהחלט להיות תוצר של חוסר איזון נפשי מסוים או, אם הוא מתפתח, לגרום לו להופיע. כאשר מתווסף הגורם הקיומי לתמונה זו, הכוונה היא לכך שפועל על סמך תסמינים אלו יחד, האדם מאבד את משמעות חייו, את קיומו.
ריקנות, במקרים מסוימים, יכולה להיות אחת הדרכים בהן האדם מעבד צער או עצב. באופן כללי, הוא מציג התנהגויות כמו ניכור חברתי, אדישות, שעמום, תחושת בדידות וחוסר תקווה, כמו גם דיסטימיה, ובמקרים חמורים בהרבה, דיכאון חמור. בהקשר תרבותי, לרגש זה יש קונוטציה אחרת. בעולם המערבי, מצדו, ריקנות קשורה לעיתים קרובות לשליליות ולאבחנות נפשיות נפשיות, כאמור לעיל. במזרח, לעומת זאת, הדבר נתפס כמצב של מימוש, במיוחד באלה הקשורים לבודהיזם ולדתות דהרמיות אחרות.
ריקנות קיומית יכולה להיות סימפטום למצבים רפואיים בסדר גודל מדאיג. באופן כללי, מומלץ לאנשים המציגים תסמינים דומים לאלה שהוזכרו, לפנות להתייעצות עם מומחים פסיכולוגיים, כגון פסיכותרפיסטים, פסיכולוגים ובמידת הצורך פסיכיאטרים.
