היא מתוארת כיחידה מוניטרית למטבע הרשמי שנמצא בתוקף ומסתובב במדינה או במדינה ספציפית, היא נמצאת בארצות זרות, היא ניתנת להחלפה בזהב או במטבע חוץ, דוגמה לכך תהיה: הבוליבר בוונצואלה, פזו במקסיקו, לירה שטרלינג בטרינידד וטובגו או הדולר בארצות הברית. בהיותה אז היחידה המוניטרית הבסיס העיקרי המקיים את כלכלת האומה; התנאי העיקרי שיש למלא הוא כי עליו להיות מופץ על פי השברים השונים שלו, ולכן אסור למטבע להיות ערך גבוה מאוד או נמוך מאוד, מכיוון שמספר השטרות ישתנה בהתאם לכלל זה.
דרך הציון או ההחלטה בבחירת יחידה מוניטרית מאפשרת לזהות שני סוגים של מחשבות כלכליות:
- מונומטליזם: שמבסס את האידיאלים שלהם על הרעיון היחיד, שם נאמר כי המטבעות חייבים להיות עשויים זהב או כסף, תוך הימנעות מצמידה בין השניים, רק אחד מהם חייב להסתובב באופן חוקי.
- בימטליזם: אלה, להפך, מצביעים על כך שהשימוש בשתי המתכות הוא הכרחי לחלוטין לכלכלת המדינה; הוא קובע כי אם קיימת עקירה של כל אחד מאלה, הוא עלול להסתכן בסיכון של משבר כלכלי ארוך טווח, בעיקר משום שמקורו הטבעי הוא ייחודי וכשהוא מפסיק יהיה מחסור במטבע.
כאשר מדינה מונעת תפוצה של מטבע אחר מזה שמציעה ריבונותה, היא מכונה אז "קורס כפוי"; אנשים חשובים רבים התלבטו באידיאולוגיה זו, והצביעו על כך שמדובר במונופול שנוצר על ידי הממשלה במטרה לתמרן רק את הגורם הממלכתי את המטבעות שנכנסים אליו, ואז לאלץ את כל התיירים להחליף את כספם ביחידה המוניטרית של המדינה. בשאלה (לדוגמא ונצואלה), יותר מכל זה מיושם במדינות בהן יש להן כלכלה לא יציבה. נהפוך הוא, ישנן מדינות (פרו או פנמה) המקבלות את תפוצה של מטבע לאומי וזר, מודל זה מכונה: תחרות מוניטרית.
