סופות חול הן תופעות מטאורולוגיות מיוחדות במיוחד, כאשר רוחות עזות גורמות לחול ולחומרים יבשים אחרים הנמצאים על הקרקע לעלות ולהעבירם לאורך קילומטרים. הם נפוצים מאוד באזורים כמו מדבר סהרה (אפריקה), מדבר גובי (מונגוליה), מדבר טקלמאקאן (סין), אוסטרליה, אזורים מסוימים בצפון אמריקה, ואזורים יבשים וחצי צחיחים אחרים.
סופות אלה רושמות כמו סופות גשם. הם מסוגלים להעביר חלקיקים זעירים במהירות כזו על פני שטחים גדולים, מה שמאפשר במקרים מסוימים לחלקיקים אלה לנסוע ממדינה למדינה אחרת. ענני החול הגדולים האלה שנוצרים יכולים להגיע לגובה של כמה מטרים.
הגורמים שמקורם בתופעה טבעית זו הם תוצאה של> תערובת של גורמי אקלים שונים. מסיבות ברורות, הם מתרחשים רק באותם מקומות בהם נמצאת כמות ניכרת של חול, מבלי לתת חשיבות למקורם של אלה; זו הסיבה שמדבר סהרה ומדינות מרכז אסיה, שבהן האקלים צחיח וכולל קרקעות יבשות, מושפעים לעתים קרובות מסופות חול.
כאשר הרוח עוברת על קרקע חולית, החלקיקים הרופפים נעים סביב פני הקרקע. על מנת שהרוח תרים את החלקיקים הדקים מהחול, עליה להיות בעוצמה של 14.5 קמ"ש. ככל שעוצמה זו גוברת, החלקיקים מתחילים להתסיס, כדי לחוות מאוחר יותר תופעה הנקראת המלחה, שמקורה כאשר הם מועברים מהשטח, מועברים ואז חוזרים לקרקע.
כאשר חלקיקי החול פוגעים בקרקע הם מתפרקים לחתיכות קטנות יותר ומגדילים את כמות החול. בנוסף לכך , המלחה מייצרת שדה חשמלי סטטי עקב חיכוך מכיוון שהחלקיקים מתנגשים זה בזה ועם המשטח, תוך שהם לוקחים מטען שלילי ואילו הקרקע תופסת מטען חיובי. אם ניתן להזיז אותו, החול מסוגל לנוע ברוח ולנסוע איתו.
למרות שסופות חול הן תופעות טבע, המומחים מודאגים מההפרעה הגוברת מדי יום בפעילות האנושית בקרקע וכי היא מגדילה את הסיכון להתעוררות מסוג זה. פעילויות כמו פרקטיקות חקלאיות חסרות אחריות המקדמות המלחה, מדבור וסחף, כמו גם מרעה מוגזם, שמשאיר את הקרקעות ללא שום כיסוי יער שיגן עליהן.
בין ההשפעות או ההשלכות שיכולות להיות לסופות חול, הן חוסר הראות, שכן החול, גם כאשר החול מורכב מחלקיקים זעירים, כאשר הם נמצאים בנפח ניכר הם חוסמים את האור, וזה מסוכן. למי שנוסע ברכבים. זה יכול גם לגרום לחנק, דלקת הלחמית, במקרים של חשיפה מתמדת אליהם, זה יכול לגרום לסרטן ריאות.
עם זאת, סופות חול למרות היותן אירועים מרשימים לראות, נדיר שמקבלים חשיבות רבה בכמה אזורים בעולם, זאת מכיוון שההשפעות שלהן, באופן כללי, אינן קטסטרופליות באופן מיידי..
