המונח טאבו מייעד התנהגות שנראית מנקודת מבט מוסרית כמשהו לא מקובל על החברה, הקבוצה האנושית או כל דת. באזורים מסוימים בעולם, טאבו הם כביכול פעולות מוזרות, דברים ואפילו אנשים שאפשר אפילו לאסור על פי חוק, חלק מהאלמנטים שעשויים להיות בעלי מאפיין כלשהו שנראים כטאבו, כוללים תוכן דתי, כלכלי, פוליטי, חברתי. או תרבותי, בדרך כלל נראה כך מסיבה לא מוצדקת שמבוססת על דעות קדומות. מצידו כוחפריצת טאבו נחשבת לעבירה חמורה עבור אותן קבוצות חברתיות שהטילו אותה. חלק מהטאבויים, כאמור לעיל, נחשבים לפשעים העונשים על פי החוק, בהקשר זה, טאבו הם הקדמות הישירות של החוק.
טאבו בדרך כלל מוטל על מה שנחשב לא טבעי. מי שמפר טאבו יהיה מבצע אשם ולכן הוא נענש, מה שעשוי להיות מבחינה משפטית אם המקרה הוא עבירה על החוק או מנקודת מבט חברתית, ובמקרה זה ניתן להפנות. לאפליה, גינוי ציבורי, בין היתר. לרוב הטאבו נובעים מהמסורת התרבותית, אולם ישנם גם כאלה המתפתחים מתוך אינטרסים פוליטיים דומיננטיים.
טאבו יכול להיות מסוגים שונים, בין הפופולריים ביותר הם אלה המתייחסים לאיסור אזכור מילים או ביטויים מסוימים. עובדה חשובה היא העובדה שהתרבות הסינית נחשבת כזו שאחראית על קידום ופיתוח סוג זה של מגבלות שפה במידה רבה, כמו למשל כשמתן שם לקיסרים, אבות קדומים או אלוהים מסוימים.
כמו בכל הקשור לחברה ולמערכות הערך האתיות שבאמצעותן קבוצה או קהילה מנוהלים באופן כללי, נוהגים הנחשבים לטאבו נקבעים בדרך כלל באופן מלאכותי ככאלה בזכות מערכות נורמות שונות., ערכים או התנהגויות הנחשבים מסוכנים, פסולים ובלתי הולמים מבחינה מוסרית.
