מקור המילה סנאט בלטינית "Senatus" שמקורה בתור "Senex" שמשמעותה היא "סניל או ישן". הסנאט הוקם במקור ברומא, שם ברא רומולוס, המלך הראשון שלהם, הם היו ארגונים שהורכבו ממאה אנשים, שהיו לגמרי פטר פמיליה (אבות משפחה), מכיוון שהם היו הגברים השייכים למגזר החברתי החשוב ביותר. נושאים השייכים לסנאט נקראים או זוכים בתואר סנטורים.
הסנאטורים הוותיקים היו המוערכים ביותר מבחינה פוליטית, אם המקרה בו מת המלך היה מוצג, הם יחליפו אותו באופן זמני, החל מהזקנים ביותר ותקופת הזמן שלהם בשלטון המלכותי הייתה חמישה ימים כל אחד., עד שהוכתר מלך חדש.
בשנות ה פיתוח של רומא, כלומר, כאשר הרפובליקה הרומית נוצרה היו שינויים רבים במספר סנטורים השייכים הסנאט, שם הגיע בתקופה שבה היו אלף גברים השייכים לו, עם הגעתו של הקיסר אוגוסטוס הם צומצמו שש מאות. לאחר מכן, החלטות הסנטורים קיבלו דרגת חוק היררכית, אולם ככל שחלף הזמן הם איבדו ערך כזה.
נכון להיום הגוף שמרכיב את כוח החקיקה של אומה נקרא סנאט. תפקידה העיקרי הוא לאשר או לא לאשר את הצעות החוק שרוצות להחיל במדינה דמוקרטית. במדינות מסוימות הסנאטורים נבחרים על ידי הרצון העממי על ידי הגשת זכות בחירה בבחירות ובאחרות הם ממונים על ידי המנכ"ל או ההנהלה הלאומית.
