שבתאי הוא כוכב הלכת השישי בתוך אלה המרכיבים את מערכת השמש, מבחינת גודל ומסה, הוא ממוקם במקום השני אחרי צדק והיחיד עם מערכת טבעות גלויה מכוכב כדור הארץ. שם של כוכב לכת זה הוא הכבוד של שבתאי האל הרומי. זה נכלל בתוך מה שמכונה כוכבי הלכת החיצוניים או הגזיים. ההיבט האופייני ביותר לשבתאי הוא הטבעות הבהירות שיש בו. האטמוספירה שלה היא מימן, עם חלקים קטנים של הליום ומתאן. זהו כוכב הלכת היחיד שצפיפותו קטנה ממים. אם שבתאי היה מונח בגוף מים גדול מספיק כדי להגיע לשם, שבתאי היה צף.
ללא ספק הטבעות הן ההיבט שהכי מעניק לה אופי ייחודי. יש לו שני ברקים, A ו- B, ורך יותר, אשר נקרא C. יש פתחים בין. הגדולה ביותר היא חטיבת קאסיני. כל טבעת ראשית מורכבת מטבעות צרות רבות. הרכבם עדיין לא נקבע במדויק, אולם ידוע שהם מכילים מים. זה יכול להיות קרחונים או כדורי שלג, הממוזגים באבק.
מקור הטבעות שהכוכב הזה מציג אינו ידוע בדיוק. עם זאת, יש מי שמציע כי אלה היו יכולים להיווצר מלוויינים שהושפעו משביטים ומטאורואידים. כמעט ארבע מאות שנה לאחר גילוים, הטבעות המרשימות של שבתאי נותרות חידה עבור אסטרונומים.
באשר למיתולוגיה, גן עדן הוא העתיק מבין האלים והוא התחתן עם האלה כדור הארץ, נולדו להם שתי בנות, סיביות ותמיס, וכן כמה ילדים, ביניהם שבתאי. לדברים מספר את הסיפור, עדן נתן אמון האומץ של ילדיהם ועל כך סיבה שהוא נענש קשה, גרימת הגישה המרדנית של שבתאי, אשר בסופו של דבר לתקוף שלו האב והפך עבד וכך בסופו של דבר לוקח ממלכת העולם. עם זאת, שבתאי לא היה בכור המשפחה, אך את זכותו זו אחיו טיטאן.
