מקצבים ביממה הם וריאציות פיזיות, נפשיות והתנהגותיות העוקבות אחר מחזור יומי ומגיבות בעיקר לאור ולכהה בסביבתו של האורגניזם. לישון בלילה ולהיות ער במהלך היום הוא דוגמה למקצב היממה הקשור לאור. מקצבים צירקדיים נמצאים ברוב היצורים החיים, כולל בעלי חיים, צמחים, וחיידקים זעירים רבים. חקר המקצבים היומיים נקרא כרונוביולוגיה.
המושג קצב היממה משמש בתחום הביולוגיה כדי למנות את התנודות של משתנים ביולוגיים מסוימים במרווח זמן קבוע. מקצב זה ידוע גם כקצב ביולוגי.
בדרך כלל, המקצב הימתי קשור לשינויים סביבתיים המתפתחים גם בקצב. בכל מקרה מדובר בקצב אנדוגני (פנימי) שיכול להפחית או להגדיל את משך המרווח בהתאם לסביבה.
המקצבים היומיים הכי קלים להבחין הם אלה שקשורים ערות ודפוסי מנוחה ואכילה. אדם בדרך כלל ישנוני או רעב תמיד בזמן דומה, מכיוון שמקצבים ביממה שונים בגופם מפעילים מנגנונים שונים. אם אדם אוכל תמיד ארוחת צהריים בשעה 12, הוא עלול להתחיל להרגיש רעב כל יום ככל שמתקרב הזמן הזה.
מקצבים ביממה יכולים להשפיע על מחזורי ערות שינה, הפרשת הורמונים, הרגלי אכילה ועיכול, טמפרטורת הגוף ותפקודי גוף חשובים אחרים. שעונים ביולוגיים הפועלים במהירות או באיטיות יכולים לייצר מקצבים ביממה משתנים או לא תקינים. מקצבים לא סדירים קשורים למספר מצבים רפואיים כרוניים, כולל הפרעת שינה, השמנת יתר, סוכרת, דיכאון, הפרעה דו קוטבית והפרעה רגשית עונתית.
מקצבים ביממה עוזרים לנו לקבוע את דפוסי השינה שלנו. השעון הראשי של הגוף או NSQ שולט בייצור המלטונין, הורמון הגורם לישנוניות. הוא מקבל מידע על האור שנכנס לעצבי הראייה, שמעביר מידע מהעיניים למוח. כשיש פחות אור (כגון בלילה), NSQ אומר למוח להכין יותר מלטונין כדי לגרום לו להיות קהה. חוקרים בוחנים כיצד עבודת משמרות וחשיפה לאור מהמכשירים הניידים בלילה יכולים לשנות את המקצבים היומיים ואת מחזורי השינה.
