הרנסאנס, הייתה התקופה בתרבות האירופית מיד אחרי ימי הביניים והתאפיינה באופן קונבנציונאלי בעלייה בהתעניינות במלגות ובערכים קלאסיים. הרנסאנס היה עד גם לגילוי וחקירת יבשות חדשות, החלפת הקופרניקן במערכת האסטרונומיה הפטולמית, שקיעת המערכת הפיאודלית וצמיחת המסחר והמצאתם או יישומם של חידושים בעלי פוטנציאל רב עוצמה כמו נייר, דפוס, המצפן של השייט ואבקת השריפה. עם זאת, עבור החוקרים והוגי הדעות של ימינו, זו הייתה בעיקר תקופת התחדשות הלמידה והחוכמה הקלאסית לאחר תקופה ארוכה של שקיעה וסטגנציה תרבותית.
הרנסנס יצר גרסה משלו שהומצאה להומניזם, הנגזרת מגילוי מחדש של הפילוסופיה היוונית הקלאסית, כמו זו של פרוטגורס, שאמרה כי " האדם הוא המדד לכל הדברים." חשיבה חדשה זו באה לידי ביטוי באמנות, אדריכלות, פוליטיקה, מדע וספרות. הדוגמאות המוקדמות ביותר היו התפתחות הפרספקטיבה בציור שמן וידע ממוחזר כיצד ליצור בטון. אף על פי שהמצאת המתכת הניתנת להזזה זירזה את התפשטות הרעיונות החל מהמאה ה -15 ואילך, שינויי הרנסנס לא נחוו באופן אחיד ברחבי אירופה.
כתנועה תרבותית, הקיף הרנסאנס את הפריחה החדשנית של ספרות לטינית ושפת העם, החל מהתעוררותה מחדש במאה ה -14 של למידה המבוססת על מקורות קלאסיים, אותם ייחסו בני דורם לפטרארך; פיתוח פרספקטיבה לינארית וטכניקות אחרות של ייצוג מציאות טבעית יותר בציור ורפורמה חינוכית הדרגתית אך כללית. בפוליטיקה תרם הרנסנס לפיתוח המנהגים והמוסכמות של הדיפלומטיה, ובמדע לתלות רבה יותר בהתבוננות ובנימוקים אינדוקטיביים. למרות שהרנסנס ראה מהפכות בעיסוקים אינטלקטואליים רבים כמו גם במהפך חברתיופוליטיקה, הוא אולי ידוע בעיקר בזכות התקדמותו האמנותית ותרומתם של פולמוסים כמו ליאונרדו דה וינצ'י ומיכלאנג'לו, שהיוו השראה למונח "איש הרנסנס".
