רלטיביזם אתי הוא התיאוריה הטוענת כי אין כלל אוניברסלי מוחלט על תקינותה המוסרית של החברה. כתוצאה מכך, נטען כי הביצועים האתיים של הפרט תלויים או הם יחסית לחברה אליה הוא שייך. זה נקרא גם רלטיביזם אפיסטמולוגי, שכן הרעיון הבסיסי שלו הוא שאין אמיתות אוניברסליות על העולם, אלא רק דרכים שונות לפרש אותו.. זה חוזר לפילוסופיה היוונית, שם עבדו עם הביטוי " האדם הוא המדד לכל הדברים."
באנטנות העתיקות, הסופיסטים היו רלטיביסטים מפורסמים, כמו פרוטגורס דה עבדרה, שאמרו שהאדם הוא זה שהטיל דברים על פי צרכיו, ולכן הדבר החשוב היה להשיג חיים צודקים ומכובדים מבלי לנסות לחפש. לִהיוֹת. אל אפוגי הרלטיביזם מגיע גורגיאס הסופיסט, שבמסכתו "על לא להיות" מכחיש את תוקפה של השפה ואת האפשרות להגיע לידע. לנקודת מבט זו התנגדו סוקרטס ואפלטון, מגיני האובייקטיביזם.
רלטיביזם אתי מסיק שמוסר מושפע מאוד מהמוסכמות החברתיות המתרחשות בתרבות נתונה ומציגות את מנהגיו של עם. מנקודת מבט זו, כדי להבין את מוסר העם, נוח לטפל במסורות משלו. כמה מסורות שאינן אוניברסליות אלא ספציפיות למקום ספציפי.
רלטיביזם אתי מייחס אפילו את העקרונות המוסריים החשובים ביותר. אחד מהם, עקרון הצדק שהוא בסיסי לשמירה על הסדר החברתי. הרחק מאמונה בעקרונות אובייקטיביים שיכולים להיות בעלי תוקף אוניברסלי, נהפוך הוא, רלטיביזם אתי מראה את כוחה של הסובייקטיביות ונקודת המבט האישית.
מה שנחשב נכון ונכון לא מוסרי משתנה בין חברה לחברה אחרת, כך שאין סטנדרטים מוסריים אוניברסליים, אנו יכולים לומר שחלק מהמאפיינים של יחסיות אתיות הם הבאים:
- בין אם נכון ופרט לפעול בצורה מסוימת ובין אם תלוי בחברה אליה הוא שייך או לא.
- אין סטנדרטים מוסריים מוחלטים או אובייקטיביים החלים על כל האנשים, בכל מקום ובכל עת.
- רלטיביזם אתי גורס כי גם מעבר לגורמים סביבתיים והבדלים באמונות, ישנם חילוקי דעות מהותיים בין חברות. במובן מסוים, כולנו חיים בעולמות שונים בתכלית.
- לכל אדם יש סט אמונות וחוויות, נקודת מבט מסוימת שצובעת את כל תפיסותיו.
- האוריינטציות, הערכים והציפיות השונים שלהם שולטים בתפיסותיהם, ולכן היבטים שונים מודגשים וכמה מאפיינים הולכים לאיבוד. גם כאשר ערכי הפרט שלנו נובעים מניסיון אישי, ערכים חברתיים הם מבוססים על ההיסטוריה המוזרה של הקהילה.
