גלגול נשמות מתייחס לאמונה דתית המקיימת את הרעיון שמהותם של אנשים יכולה לרכוש גוף חומרי שוב ושוב עם מותם. ברחבי העולם ישנן דתות רבות ששומרות על אמונה זו, כך הוא המקרה של הבודהיזם וההינדואיזם, שם הם מאשרים שהנשמה יכולה להתגלגל ללא הגבלת זמן, באופן מודע או לא מודע, הן בגוף פיזי והן ברוחניות… מצד שני בדת הנוצרית הם לא מגנים על עובדה זו, אם כי בכל זאת בתנ"ך נקבע נס התחייה.
באופן כללי, מרבית הדתות העתיקות ביבשת אסיה מאמינות בכך שישות יכולה להתגלגל מספר פעמים בגוף אחר, שהשפיע רבות על החברה של מרבית מדינות אותה יבשת, מנהגים כמו בטקסים שלהם.
מצדו, הדת ההינדית היא אחת מאלה שמגינות ביותר על אמונה זו, בטקסטים של האופנישאדות נשקף גלגול נשמות, העטמן הוא הישות המציגה יכולת זו, שניתן לתאר כנשמת כל הוויה. לגבי ההיבט הפיזי והפסיכולוגי, מאמינים כי אלה מורכבים מחדש כאשר העטמן מתגלגל מחדש, בעוד שהאירועים שהוויה חדשה זו יכולה לחיות יהיו תוצאה של החיים שהיא כבר חיה, על מנת שזה יכול להסתיים במה שמכונה אבידיה - קארמה - סמסרה.
הסיפור הידוע הראשון בו מוזכר גלגול נשמות היה במהלך המאה השביעית לפני הספירה בהודו, שכן עבור האנשים שבאותה תקופה, כאשר התבוננו באלמנטים המרכיבים את הטבע, הם הבחינו בעובדה שכאשר לסיים את מחזורם, הם הופיעו מחדש, כזה המקרה של השמש בכל פעם שהיא זינחה בבוקר ושקעה אחר הצהריים, כמו עם הירח, עונות השנה, הצמחים, הפרחים וכו '. לכן הם יצרו את ההשערה שהחיים עצמם נוצרו כך שהם יתקיימו במחזורים שחזרו על עצמם לנצח, כך שהדבר אמור לקרות גם בחיי אדם, כלומר לאחר מותם., זה היה נורמלי שהוא נולד מחדש, אבל כשהגוף התפרק לאורך זמןחשבו שרק הנשמה התגלגלה מחדש, בגוף אחר.
