קראטין הוא חלבון שנמצא באופן טבעי בשיער, אולם ניתן לחזק אותו או לשלב אותו באופן מלאכותי באמצעות טיפולים שונים על מנת להזין אותו, לבנות אותו מחדש וגם לעזור להחליק כל מיני סוגים של שיער. חומר זה עשיר מאוד בגופרית, והוא יכול להיות ממוקם בשכבות החיצוניות של האפידרמיס, למשל בשיער של אנשים כאמור לעיל, כמו גם על הציפורניים. בנוסף לאמור לעיל, הוא מהווה גם חלק בסיסי מהנוצות, השיער, הקרניים והפרסות שמציגים בעלי חיים.
אם לוקחים בחשבון את מרכיבי הקרטין, ניתן להבדיל בין סוגים שונים של קרטין. ראשית, יש קרטין אלפא, זה כולל מונומרים ציסטאנים היוצרים קשרים דו-סולפידיים. קישורים אלה אחראים לספק עמידות רבה: הודות לנוכחות קרטין אלפא, לציפורניים ולקרניים של בעלי החיים מרקם קשה. במקום השני, בטא קרטין נמצא, אולם אין לו את הקישורים של קרטין אלפא, מכיוון שהוא חסר ציסטאין. חלבון זה שלא ניתן להרחיב אותו, ויכול להיות ממוקם בטבע במבנים כמו קורי עכביש.
עובדה חשובה היא שניתן להמיר אלפא קראטין לבטא קרטין. עם זאת, עבור זה להתרחש יש צורך להחיל טיפולים מסוימים אחראים שינוי שרשראות וגשרים של חלבון, לפחות למשך מוגדרת תקופה של זמן.
אחד היתרונות הידועים ביותר של קראטין הוא יכולתו להחליק כל סוג שיער, בהיותו יעיל ביותר כנגד שיער מפותל, מחשמל וסורר. לטיפולים מבוססי קרטין יש יכולת להזין, לבנות מחדש, להחליק, להסיר פריז ולהוסיף ברק לכל סוגי השיער. בנוסף, הם מסייעים בהפחתת זמן ייבוש ועיצוב השיער, שלא לדבר על הקלה על צמיחת השיער.
תלוי בסוג הקרטין, תתקבל החלקה אחרת על השיער החל מהחלקה קבועה להחלקה זמנית שיכולה להימשך רק כמה חודשים. הטיפולים הפופולריים ביותר כיום כוללים מה שמכונה החלקה יפנית, החלקה ברזילאית וקרטין שוקולד.
