מקור המילה חלבון מקורו ביוונית "פרוטאוס" שמשמעותה ראשונה או בסיסית. חלבונים הם מקרומולקולות (מולקולות גדולות מאוד), שנוצרות או נולדות מהאיחוד של סוגים אחרים של מולקולות, הנקראות חומצות אמינו. מולקולות גדולות אלה הן המקור העיקרי לתזונה כך ששרירי הגוף יכולים להיווצר בצורה הטובה ביותר, יש להם גם את התכונה להתחדש וליצור תאים חדשים ולהעביר חמצן.
מקרומולקולות אלה נוצרות ממבנה ליניארי של מולקולות של חומצות אמיניות בעלות יכולת להצטרף דרך קשרי פפטיד. לכל סוג חלבון יש פונקציות ספציפיות, למשל חלקם משמשים תחבורה, כלומר הם אחראים על נשיאת חומרים שונים לדם כמו המוגלובין, המעביר חמצן לרקמות ואחראי גם על איסוף הפחמן הדו-חמצני. פחמן כדי להוביל אותו לריאות כדי שניתן יהיה לחסל אותו. דבר נוסף הוא המקרה של חלבונים האחראים לגנטיקה, הקמת שכפול DNA. ישנם חלבונים מתגוננים כגון נוגדנים, ישנם גם חלבונים מווסתים כגון אינסולין הדרוש לוויסות הגליקמיה או רמת סוכר הקיימת בדם. מצד שני ישנם זרזים המאפשרים תהליך ביוכימי כלשהו, כמו אנזימי עיכול המסייעים לגוף להשיג מהם חומרי המזון השונים הדרושים לו בתהליך העיכול.
יש סיווג של חלבונים בהתאם לתכונות הפיזיקליות והכימיות שהוא מציג, מלכתחילה ישנם החלבונים הפשוטים הנקראים גם הולופרוטאידים, שיש להם הרכב של חומצות אמינו בלבד, מצד שני ישנם חלבונים מצומדים או הטרופרוטאינים, מלבד היותו מורכב מחומצות אמינו, יש בו גם נוכחות של חומרים שונים ולבסוף ישנם חלבונים נגזרים שנוצרים על ידי דנטורציה או פיצול של תרכובת אחרת.
הגוף משיג את החלבונים שהוא זקוק לו דרך המזון, חשוב לציין שסוגי מזון שונים מספקים סוגים שונים של חלבון, צריכת מוצרי חלב, ירקות, בשרים וקטניות מספקים חלבונים שונים שימושיים להתפתחות הגוף.
