פרוסטגלנדינים הם קבוצה של תרכובות ליפידים פעילות פיזיולוגית בעלות השפעות דומות להורמונים שונות אצל בעלי חיים. פרוסטגלנדינים נמצאו כמעט בכל הרקמות בבני אדם ובעלי חיים אחרים. הם נגזרים אנזימטית מחומצות שומן. כל פרוסטגלנדין מכיל 20 אטומי פחמן, כולל טבעת 5 פחמן. הם תת מחלקה של איקוזנואידים ושל הכיתה prostanoid של שומן נגזרים חומצה.
הבדלים מבניים בין פרוסטגלנדינים מסבירים את הפעילות הביולוגית השונה שלהם. פרוסטגלנדין נתון יכול להיות השפעות מנוגדות שונות ואף על רקמות שונות בחלק ממקרים. היכולת של אותו פרוסטגלנדין לעורר תגובה ברקמה אחת ולעכב אותה תגובה ברקמה אחרת נקבעת על פי סוג הקולטן אליו נקשר הפרוסטגלנדין. הם פועלים כגורמים אוטוקריניים או פרקריניים כאשר תאי היעד שלהם נמצאים בסביבה הקרובה של אתר הפרשתם. פרוסטגלנדינים שונים מההורמונים האנדוקריניים בכך שהם אינם מיוצרים באתר ספציפי אלא במקומות רבים בכל גוף האדם.
פרוסטגלנדינים הם מרחיבי כלי דם מקומיים חזקים ומעכבים את צבירת טסיות הדם. באמצעות תפקידם בהרחבת כלי הדם, פרוסטגלנדינים מעורבים גם בדלקת. הם מסונתזים בדפנות כלי הדם ומשרתים את התפקיד הפיזיולוגי של מניעת היווצרות קריש מיותרת, כמו גם ויסות התכווצות רקמת השריר החלק. לעומת זאת, תרומבוקסנים (המיוצרים על ידי תאי טסיות דם) הם מכווצים כלי הדם ומקלים על צבירת טסיות הדם. שמו מגיע מתפקידו ביצירת קרישי דם (פקקת).
פרוסטגלנדינים ספציפיים נקראים באות (המציין את סוג מבנה הטבעת) ואחריהם מספר (המציין את מספר הקשרים הכפולים במבנה הפחמימנים). לדוגמא, פרוסטגלנדין E1 מקוצר PGE1 או PGE1, ופרוסטגלנדין I2 מקוצר PGI2 או PGI2. המספר מחולק באופן מסורתי כאשר ההקשר מאפשר זאת; אך כמו בדומה למינויים רבים הדומים המכילים תמליל, מנוי פשוט הולך לאיבוד בשדות מסדי נתונים רבים שיכולים לאחסן טקסט רגיל בלבד (כמו שדות ביבליוגרפיים של PubMed), והקוראים רגילים לראותו ולהקלידו. ללא מנוי.
