הם נקראים חטאים קטלניים, סדרת הוויסות שנענשה על ידי הנצרות, משום שהם השחיתו את טוהר הרגשות האנושיים. הם אומצו בעיקר כדי לחנך את חסידי הדת הזו על הפעולות שאסור להם לבצע. אישים דתיים גדולים, כמו קפריאן מקרתגו וגרגוריוס הקדוש הגדול, כתבו על הסטיות שפקדו את המוח האנושי; עם זאת, מטרתם של כתבים אלה הייתה להזהיר את הנזירים מפני ההתנהגויות שעליהם לא לנקוט בעת עבודתם של האל, ולדחוק בהם לשמור על התנהגות נאותה ומשמחת. הם נקראים בירות מכיוון שחטאים אחרים נוצרים מהם.
הרשימה הראשונה של חטאי הון הייתה מורכבת משמונה סטיות והתחלקה לשתי קבוצות, הראשונה הייתה זו בה נמצאו סגני החזקה והשנייה סגנות בלתי נסערות. גרגרנות ושיכרות, תאווה, גסות ושגחה, היו אלה המיוצגים על ידי הרצון להחזיק חפצים ויחידים להנאה שהם יכולים לספק; בינתיים, רואים כעס, עצב, עצלות וגאווה כמשפיעים ישירות על התנהגות. בסביבות המאה החמישית הצטמצמה הרשימה לשבעה חטאים וזה התקבל לבסוף; הוא הורכב מ: תאווה, עצלות, גרגרנות, כעס, קנאה, חמדנות וגאווה.
מבחינה היסטורית, אין מקור אמין באמת לגבי חטאי ההון, מכיוון שתפיסתם כיום נובעת בעיקר מיצירות ספרותיות דתיות (למשל, הקומדיה האלוהית, מאת דנטה אליגיירי).. עם זאת, רעיון הוויסות עצמם לא השתנה הרבה לאורך ההיסטוריה. הם אפילו התחילו להיות קשורים לשדים כמו אסמודאוס, ממון, בעל זבוב, לויתן, לוציפר, אמון ובלפגור.
התאווה מצידה מתוארת כרצון חסר מעצורים לקיים יחסי מין מחוץ לנישואין או, ובכן, להיות בוגד במהלכו. גרגרנות עוסקת באכילת יתר ושימוש לרעה במשקאות אלכוהוליים. בינתיים, חמדנות מכפישה את הפעילות של רכישת סחורות רבות או רצון נואש. עצלות, שונה ממה שנהוג לחשוב, אינה מדברת על פנאי או עצלות עצמה, אלא על התחושה של רצון להיות פרט לדת. כעס, כמו כן, הוא השנאה והכעס הבלתי נשלט שחווים במצב מלחיץ, מונע מנקמה. מושג הקנאה מתייחס לרצון לקבל את הסחורה או את המאפיינים הפיזיים והפסיכולוגיים של מישהו אחר. הגאווה, החמורה מבין כל החטאים, היא אהבה מוגזמת להוויה של עצמו, וכתוצאה מכך גאווה עצמית.
