האו"ם ידוע כראשי התיבות של האו"ם, שהוא היורש של חבר הלאומים בשנות העשרים של המאה העשרים. זהו ארגון בינלאומי של מדינות לאום המבוסס על עקרון השוויון הריבוני.
על פי אמנת המייסדים (אמנת האומות המאוחדות), שנכנסה לתוקף ב- 24 באוקטובר 1945, הוקם באותו יום האו"ם כדי לשמור על שלום וביטחון בינלאומי, וכן לקידום קשרי איחוד וידידות בין מדינות חברות, לחזק את שיתוף הפעולה בין כל המדינות לפתרון בעיות כלכליות, חברתיות, תרבותיות או הומניטריות, ולקידום כבוד לזכויות האדם ולחירויות היסוד.
האו"ם הוקם במקור על ידי 51 מדינות חברות, כיום הוא גדל ל -192. חלק מההתחייבויות שהתחייבו המדינות החברות הללו הוא לעמוד בהתחייבויות שקיבלו עליהן ולפתור סכסוכים בינלאומיים באמצעים שלווים, ביטול האיום או שימוש בכוח.
אחד הצעדים החשובים ביותר בתולדות האו"ם היה בשנת 1948, בו הוקמה ההצהרה האוניברסלית על זכויות האדם, נקודת ציון סמלית להכרה, תיאור וקידוש הזכויות המרכיבות את מהותו וכבודו של האדם. מעצם היותו זה בכל העולם.
ניתן לומר כי האומות המאוחדות אינן ממשלה עולמית, ואינן מחייבות חוקים. הוא מספק רק את האמצעים הדרושים למציאת פתרונות לסכסוכים בינלאומיים ולגיבוש מדיניות בנושאים המשפיעים על כולנו. כל המדינות החברות, גדולות וקטנות, עשירות ועניות, עם נקודות מבט פוליטיות שונות ומערכות חברתיות, קולן והצביע בתהליך זה.
מבנה האו"ם מורכב מ -6 גופים עיקריים, חמישה מהם במטהו בניו יורק (האסיפה הלאומית, מועצת הביטחון, המועצה הכלכלית והחברתית, מועצת הנאמנות או הנאמנות והמזכיר הכללי); והשישי הוא בית הדין הבינלאומי לצדק בהאג (הולנד).
כמו כן, האו"ם מורכב מארגונים מיוחדים שונים כגון ארגון הבריאות העולמי (ארגון הבריאות העולמי), אונסק"ו (ארגון לחינוך, מדע ותרבות), אי"ל (ארגון העבודה הבינלאומי), קרן המטבע הבינלאומית (IMF), הבנק העולמי וכו '. ישנן גם תוכניות וקרנות, כמו משרד נציבות האו"ם לפליטים (UNHCR), קרן האו"ם לילדים (UNICEF), בין היתר.
יש לציין כי אחד הנושאים המרכזיים של האו"ם במאה החדשה הזו הוא להקל על משאבי הסיוע למדינות הפחות מפותחות באמצעות תכנית המילניום לפיתוח יעדים (MDG), שמבקשת להשיג עד 2015: למגר עוני קיצוני. ורעב, הכוונה לחינוך יסודי, קידום שוויון בין המינים, הפחתת תמותת תינוקות, שיפור בריאות האם, מאבק באיידס, הבטחת סביבה טובה יותר וטיפוח שותפות עולמית להתפתחות.
