המערב ידוע כאחת מנקודות הקרדינל, שנמצאות בצד בו שוקעת השמש, הנקראת גם מערב או מערב. זו מילה שכמו רבות אחרות מגיעה מלטינית, ובמיוחד מהמילה "occĭdens", זו אחת מארבע הנקודות הקרדינליות, כאמור, שהוחלפו בשמות ממוצא גרמני, "oriens" אשר זה מזרח, הוא הפך ל"מזרח "שפירושו" מזרח "; "Septentriones" עבור "צפון" שפירושו "צפון"; ל- "meridies" עבור "suth" האנגלית הישנה שפירושה "דרום"; ולבסוף "מתרחש" ל"מערב "שפירושו" מערב ".
המערב מיוחס לאזור הנמצא בחלק המערבי. המונח המערבי משמש לכדי אזור בעולם כ"עולם המערבי ", או מדינות מערביות; או אולי תרבות או קבוצה מהם, אפילו ציוויליזציה כשמדברים על "ציוויליזציה מערבית". בהמשך נדבר על חצי הכדור המערבי שהוא חצי מהכדור הארצי, וזה מתרחש בצד המערבי של מרידיאן גריניץ ', או ליבשת אמריקה; המילה חצי כדור משמשת בגאוגרפיה כדי לכנות את שני חצאי כדור הארץ; קו ההפרדה הנקרא קו המשווה הוא זה שתוחם את חצי הכדור הצפוני וחצי הכדור הדרומי, אך כאשר מרידיאן משמש כמפריד, נרכשים חצי כדור מזרח וחצי הכדור המערבי. ולבסוף, לקבוצה או לקבוצת המדינות שחולקות יחד עם ארצות הברית של אמריקה אותה מערכת או מבנה חברתי, כלכלי ותרבותי זהה.
