בתחום המדעים הביולוגיים, נקראת נישה אקולוגית המקום שמין או קבוצה מהם תופסת במערכת אקולוגית נתונה, בנוסף לכך, היא מתייחסת גם לפונקציה שיש לדגימה בתוך הקהילה בה היא פועלת, עם זאת, זה לא רק מוגבל לכך מכיוון שניתן להגדיר אותו גם כמקום בו מתקיים גיוון בין המינים, בו מתערבים גורמים שונים כמו אנתרופיה, ביוטית ואביוטית.
הנישה האקולוגית של הפרט יכולה להשתנות בהתאם למערכת האקולוגית בה הוא חי, לפונקציה שהוא ממלא באותו מקום ולדרך בה השפעה על המינים האחרים המרכיבים את הנישה. הפונקציה שמינים ממלאים במערכת אקולוגית נתונה היא ייחודית לחלוטין ושונה מזו אחרת, כל זאת למרות שקיימים קווי דמיון של מערכות אקולוגיות שבהם יכול להיות המקרה של כמה מינים הממלאים את אותה פונקציה אך אולי עם השפעה שונה. אם זה המקרה בו שני מינים ממלאים את אותו תפקיד, עם חלוף הזמן תתרחש תופעה המכונה תחרות בין-ספציפית., המייצג מירוץ לקבוע מי יהיה המין השולט ובסופו של דבר למגר את תחרותו.
זה יכול להשפיע על המערכת האקולוגית בדרכים שונות, מכיוון שאוכלוסייה ספציפית של מינים עשויה להשתנות בהתאם לשפע המשאבים שלה ולמספר הטורפים שיש לה באזור זה, שכן למשל, כאשר כמות המשאבים בשפע טורפים הם מינימליים, בוודאי תחול עלייה בכמות המין הזה, וישפיעו ישירות על היסודות המאפשרים רבייה שלו, מכיוון שמשאבים שהיו קיימים בעבר בשפע ודאי מתרוקנים.
מצד שני באקולוגיה שינוי בבית הגידול או השונות הישירה של מין נקרא בניית הנישה האקולוגית, בגלל אורגניזם חי. לתהליך זה של שינוי הסביבה נוטים להיות יעדים ספציפיים שונים לחלוטין לאורגניזם עצמו, כמו טיפול בצעירים, ניהול משאבי האזור, בין היתר. בטבע ניתן לראות את הדוגמה הברורה ביותר לכך כאשר בונים בונים את טרפם או כאשר העכביש שוזר את רשתו.
