הכוונה היא לגישה לתיאוריה האבולוציונית המחדשת, והיא האחראית לאחד הן את היסודות שעליהם מבוססת הברירה הטבעית והן את התגליות החדשניות ביותר בנוגע לגנטיקה. תיאוריה זו הועלתה בין שנות השלושים והארבעים על ידי קבוצת מדענים, שהתבססו על שונות גנטית וברירה טבעית, יסודות שמקורם בתיאוריות שביצע דרווין, אך עם הבדל קל וזה שיש בהם שינויים מסוימים בזכות ההתקדמות שיש כיום באקולוגיה ובגנטיקה.
הניאו-דרוויניזם קבע סדרת בסיסים שבהם מובטח שהשונות בגנים של אוכלוסיה ספציפית מתרחשת במקרה פשוט הודות למוטציה, אולם כיום הוכח כי השינוי האמור הוא באחריותם של פגמים מסוימים בתהליך שכפול ה- DNA, בנוסף לכך, הוא גם קבע כי שינויים גנטיים אלה נגרמים על ידי תערובת הכרומוזומים המופקים במהלך המיוזה. גישה זו מאשרת גם כי האבולוציה מתרחשת בעיקר בשל המשתנים המתרחשים בתדירות האללים, עם חלוף הדורות, ומפנים מקום למה שמכונה סחף גנטי, הזרימה. גנים ובהמשך לברירה טבעית.
מבחינת ספציציה, היא יכולה להתרחש בהדרגה, כאשר מערך של אנשים מבודדים ואינם יכולים להתרבות, בגלל גורמים שונים, כגון גורמים גיאוגרפיים ואפילו בגלל שינויים בתוך אותה אוכלוסייה. התיאוריה הסינתטית, כפי שמכונה גם ניאו-דרוויניזם, מבטיחה כי הברירה הטבעית והשינויים המתקדמים הם המרכיב העיקרי האחראי לתהליך האבולוציוני, ובכך שוללים תיאוריות אחרות כמו אורתוגנזה, שמבטיחה שאלמנטים חיצוניים ל החומרים האורגניים הם אלה שמובילים להתפתחות מינים.
חלק מהמגזרים הדוחים את הניאו-דרוויניזם טוענים כי הוא אינו מדגים באופן סופי תהליכים מסוימים, למשל במקרה של חילופי מידע גנטיים אופקיים בין אורגניזמים פרוקריוטים, מה שגרם למגזרים מסוימים לפקפק בתיאוריות מסוימות שהועלו על ידי ניאו-דרוויניזם.
