בראונית התנועה עוסקת בפעילות האקראית נשוא חלקיקים הנמצאים בסביבת נוזל, או גז או נוזל, כתוצאה של ההתנגשויות, נגד המולקולות הנמצאות כיום אמר נוזלים. הוא זוכה לכינוי זה כדי לכבד את מגלהו, הביולוג והבוטנאי רוברט בראון.
בשנת 1827 הביט בראון במיקרוסקופ שלו על חלקיקים שנמצאים בתוך גרגר אבקה שהיה במים, מה שמעיד על כך שהחלקיקים עוברים דרך הנוזל. עם זאת, לא הייתה לו היכולת להגדיר את השיטות שגרמו לתנועות אלה.
התנועה המהירה של חלקיקים אלה מתרחשת מכיוון שמשטחם נצור בהתמדה על ידי המולקולות הקיימות בנוזל וכפוף להם לשינוי תרמי. עם זאת, הפצצה זו אינה אחידה לחלוטין, ולכן היא נתונה לשינויים סטטיסטיים משמעותיים. באופן זה ניתן לשנות מעט את הלחץ שעובד על הצדדים לאורך זמן וכך נוצר התנועה הנחשבת.
בהתחלה בראון, לא מצא את התשובה לגבי הסיבה שיצרה את תנועת החלקיקים. ראשית הוא חשב כי אבקה עשויה לחיות חיים. כדי לבדוק זאת, הוא הניח מעט אבקנים מצמחים שהיו מתים זמן רב במיכל מלא מים והצליח לראות כי האבקה מציגה את אותן תנועות.
ההסבר המתמטי לתופעה זו נוצר על ידי אלברט איינשטיין, שערך מאמר ובו הסביר בפירוט כיצד הפעילות שבראון חשב היא תוצר של אבקה, המועברת על ידי המולקולות הבודדות שנמצאות במים. ההסבר של איינשטיין אישר את העובדה שמולקולות ואטומים אכן קיימים. מאוחר יותר תאוריה זו אומתה על ידי ז'אן פרין בשנת 1908 וזה גרם לו להיות ראוי לפרס נובל לפיזיקה.
