ספר הקודש של האיסלאם, הקוראן, מכנה גם מקומות פולחן של דתות אחרות, כמו כנסיות ובתי כנסת, כמסגדים.
מסגדים אסלאמיים כמקומות תפילה נולדו פשוט בערביה, כמקומות פתוחים במאה השביעית, על פי הבזיליקה המזרחית. הכעבה למוסלמים יש משמעות המקרא, כי על פי הקוראן הוא כתוצאה מפעולתם של אברהם ובנו, ואת המסגד הזה נמצא מכה, הוא מקום עלייה לרגל של המאמינים, שבו הם חייבים להשתתף לפחות פעם אחת הם חיים.
מסגד הוא הבניין בו מוסלמים עובדים את אלוהים. על פי ההיסטוריה האיסלאמית, זה (מסגד) היה מרכז הקהילה והערים שנוצרו סביב הבניין המרכזי הזה. כיום, במיוחד במדינות מוסלמיות, המסגדים כמעט בכל פינה, מה שמקל על המוסלמים לבצע את חמש התפילות היומיות. במערב המסגדים הם חלק בלתי נפרד מהמרכזים האיסלאמיים המכילים גם מתקנים להוראה ולשירותי קהילה.
ישנם מסגדים בכל הצורות והגדלים, אשר שונים מאזור לאזור בהתאם לצפיפות האוכלוסייה המוסלמית באזור נתון. מוסלמים בעבר, וגם כיום, יש עשו שימוש אומנים מקומיים ואדריכלים ליצור מסגדים יפים ומפוארים.
עם זאת, ישנם מאפיינים מסוימים המשותפים לכל המסגדים. בכל מסגד יש מיהראב, גומחה בחומה המציינת את הכיוון למכה, הכיוון עליו מתפללים המוסלמים. במסגדים רבים יש מנבר (או דוכן) שממנו מלומד אסלאמי יכול לשאת דרשה או נאום.
מסגדים התפתחו באופן משמעותי במהלך 1,400 השנים האחרונות. לרבים יש חצרות המכילות מזרקות דקורטיביות ובריכות, שסיפקו במקור מים לשטיפות לפני התפילה. אולם כרגע יש להם יותר מתקנים פרטיים לחיסול ולשירותים סניטריים. במקור המסגדים היו מבנים פשוטים עם רצפות עפר, וכעת בדרך כלל יש להם רצפות מכוסות בשטיחים. רובם מעוטרים רק בקווים ישרים של עיצובים גיאומטריים שמבטיחים כי המוסלמים יעמדו בשורה ישרה כדי לבצע את חמש התפילות היומיות שלהם.
