כתב יד הוא טקסט המכיל מידע שנכתב בכתב יד על כל מדיום גמיש וניתן לניהול כגון, למשל; נייר, A קלף או פפירוס, אלה מתועדים בכתב או עם חומרים כגון דיו של עט, עט כדורי, עיפרון גרפיט, וכו '
כתב יד הוא מעין מסמך שנכתב בעבודת יד על נייר או פפירוס ומייצג בפרספקטיבה היסטורית, את מקור הידע העיקרי. לרוב, מונח זה משמש להתייחס לטקסט שנכתב בכתב יד על ידי מחבר מוכר, ולכן, יוסיף ערך היסטורי למסמך האמור.
עקב ההתקדמות הטכנולוגית, התקשורת בין אנשים (כאשר מדברים טקסט) הפכה לדיגיטלית יותר, הסיבה לכך שהיא קשורה בין מילה רגילה בכתב יד לבין ישן או אבות, אולם כל מסמך בכתב יד עשוי להיחשב כתב יד, מכתב הוא דוגמה לכתב יד מודרני. באותו אופן, שם זה מתייחס בדרך כלל לכתבים שכתבו סופרים או סופרים מפורסמים או מוכרים ליצירת יצירות ספרותיות בעולם הידע והם בעלי רלוונטיות רבה בהיסטוריה האנושית.
ההיסטוריה של כתבי היד ישנה מאוד, בהיותם חלק מהותי בתרבויות הגדולות. תפקידה העיקרי היה להעביר סיפורים, ידע או אמונות לדורות הבאים או לתרבויות אחרות. בין יוצרי כתבי היד העתיקים ביותר הם הסופרים המצרים הקדמונים, עובדה שאושרה בזכות גילוי הטקסט העתיק ביותר בכתב יד, פפירוס קדום משנת 2914-2867 לפני הספירה ונמצא בקבר. חמאקה, פקיד בכיר של פרעה דן, הממוקם בנקרופוליס סאקארה, אם כי הסימנים ההירוגליפיים שנכתבו בכתב יד זה לא שרדו.
