זה נקרא "התנקשות" רצח דמות חשובה, חברתית, פוליטית או אמנותית, העלולה להוביל לקריסת מבנה מסוים שרווח. לאורך ההיסטוריה הוא שימש כחלק מתוכניות גדולות להפלת ממשלות או לערער את יציבותן. ניתן לקדם זאת על ידי אידיאולוגיות או מחשבות פוליטיות, בנוסף לרצון לחסל מתנגדים פוליטיים. בין החיסולים הידועים לשמצה בהיסטוריה הוא ההתנקשות באברהם לינקולן, בידי ג'ון וילקס בות ' או מרטין לותר קינג, על ידי ג'יימס ארל ריי. יש להזכיר כי אישים חשובים במעגל התקשורת שהם יעד להתקפות אינם יכולים להיחשב כקורבנות של התנקשות.
יש מחברים הטוענים כי כתגובה לעידן העכשווי ו"קבלתם "של אפיקים פוליטיים אלימים (קבוצות צבאיות, טרור מהפכני, בין היתר), לחיסולים יש גוון הרבה יותר יציב; במילים אחרות, מטרתו היא לא רק להפיל את הממשלה, אלא להכניס אידיאולוגיות חדשות בשיטות אלימות. מאז המאה ה -19, אלה היו גם חלק מסדרה של שיטות שליטה אנרכיסטיות, המכונות "תעמולה למעשה ", בה נקבעת השפעתו של אירוע ומעניקה לו הרבה יותר רלוונטיות וחשיבות, לכן שיש לו יעילות גבוהה בהרבה ביחס לעורר את מרד העם.
ניתן לסווג את ההתנקשויות על פי התפתחותן, בהיותן כזו: מתוכננת ומוכנה (היא לא בוצעה), ניסיון כושל (כמה דוגמאות יהיו של מרגרטה טאצ'ר, אוגוסטו פינושה, חואן פבלו השני, רפאל קוראה, אדולף היטלר ופידל קסטרו), ואלה של הישגים מוצלחים (ג'ון פ. קנדי, מהטמה גנדי, טופאק שאקור ואיזבל דה בוויירה).
באותו אופן, הם יכולים להיות מאורגנים על פי ההקשר החברתי, בהיותם כך: העולם הקדום, המודרני או ראשית העידן העכשווי (יוליוס קיסר), אנרכיזם או תנועות מהפכניות (הארכידוכס פרנסיסקו פרננדו מאוסטריה), אלימות פשיסטית, מהפכנית, אנטי מהפכנית, אנטי-מהפכנית וטוטליטרי (טרוצקי), סכסוכים ברמה בינלאומית (אסלאמיזם קיצוני). על פי מנהיגותם הציבורית והפוליטית: מלכים, נשיאים וראשי ממשלה (קרלוס דלגדו חלבאוד), סגנים, פרלמנטרים, מועמדים לבחירות (רוברט פ. קנדי), מנהיגי תנועות חברתיות, פוליטיות ודתיות (מלקום X), אינטלקטואלים. ואמנים (ג'ון לנון).
