המילה צ'יף מגיעה מ- Caput הלטינית שמשמעותה ראש, היא מתייחסת למשהו עליון או ראש למשהו, גוף או משרה, בתורו המילה מצב בלטינית היא סטטוס, אשר בנגזרתה האיטלקית של שפתו החוקית הוא מעמד שמוביל אותנו התייחסות למצב של דו קיום, כלומר המהות שלו היא להיות אורגניזם המווסת את דו קיום של עם.
היא הנציגה והאחראית למדינה, תפקידיה משתנים עם כל מערכת פוליטית של זה, למשל מלכות כמו בריטניה הגדולה או ספרד, ראשי המדינה הם המלך והמלכה. במערכות אחרות כמו זו הדמוקרטית, נשיא הרפובליקה נמצא, כמו בוונצואלה, בארצות הברית, גם את תפקיד ראש המדינה וגם את ראש הממשלה ממלא הנשיא הנבחר של הרפובליקה, בעל הסמכות הגבוהה ביותר וכמייצג כמנהיג. לאומה, באופן לאומי ובינלאומי, לכל ראש מדינה תפקידים ספציפיים, הדבר יהיה תלוי במערכת הפוליטית השולטת בה.
תפקידיה משתנים בהתאם לממשלה המכוננת את חוקה של מדינה, משימותיה וכישוריה נבדלים מפקודות המנדט, אם היא אלקטיבית לא ניתן להפר את הלגיטימיות שלה ויהיה לה סמכויות ומיוחסים מסוימים, למשל כמו בעיר הוותיקן בה לקדושתו, האפיפיור, יש סמכויות בחירה בזכות מצבו כנציג הכנסייה ברחבי העולם, היות שאינו אלקטיבי משימותיו הן ייצוגים סמליים בלבד במדינה כמו במקרים של המלוכה.
לראש המדינה יש מגוון שרים שיש להם אחריות משלהם, והם מתמקדים במגוון תחומים שההנהלה מטפלת בנפרד וביחד כמו בריאות, אבטלה, חינוך, ספורט, פשע בין היתר יחד. לעוזרים החיצוניים בתוספת למספר הרב של המועסקים בממשלה ובמחלקות שונות של עובדי ציבור, יש להם תפקידים ספציפיים לקיים ולאכוף את החוקים והפקודות של ראש המדינה מול קבינט הממשלה שלו.
