מילה מקורית מלטינית "אינדיווידוס" שמשמעותה "בלתי ניתנת לחלוקה" ומרכיביה המילוניים הם, "בתוך" שהיא שלילה, בתוספת השורש המילולי "דיווידרה" שפירושו "לחלק". כשם תואר הוא משמש כדי לציין כי ישות מסוימת היא אינדיבידואלית, כלומר, לא ניתן לחלק אותה. אדם מוגדר גם כאדם שאינו מוכר בשום שם, אינו מתבטא או אינו מיועד. לכן, פרט הוא אותו יצור חי, בין אם הוא בעל חיים או צמח, השייך למין שונה מהאחרים.
בביולוגיה, יצורים ייחודיים והומוגניים מכונים יחידים, בכל הנוגע לגנטיקה ואוטונומית מבחינת הפיזיולוגיה שלהם, וכל אחד מהם נמצא בהקשר, הן במרחב והן בזמן. אדם מסוים הוא אדם שיש לו סדרה של מאפיינים, כגון שם, לאום, תרבות, בין היתר; הוא אדם אוטונומי עם מחשבות משלו, מסוגל לדעת ולהבין מה הוא רוצה ולאן הוא הולך, ישות עם יכולת לחשוב לפני שהוא פועל; במילים אחרות, זהו הנושא העצמאי בעל עצמאות דתית, אידיאולוגית, גזעית ומינית ובעל רצון חופשי.
בפילוסופיה, במיוחד בזרם הקולקטיביסטי, השימוש במילה הוא הגדרת יחידים כחלק מהסדר החברתי; כאשר כל חלק יכול להיות ניתן להחלפה או להחלפה ללא קושי. אך כאשר מדברים על אינדיבידואליזם, הוא סותר לחלוטין את הצו הפילוסופי הזה, ומראה את החשיבות והערך של כל אדם, את סדרי העדיפויות והצרכים הבסיסיים והפרטיים שלו.
