זהו מעשה שבאופן כלשהו מפר את הכלל או גורם נזק חמור למישהו. ההפך מאותו מונח הוא חוקי, מילה המתייחסת לאיכות שיש לאדם או לאובייקט על כך שלא הסתיר דבר או לא ביצע מעשה של מטרות מפוקפקות. זה הרבה יותר קשור לתחום המשפטי, שכן שם הוא משמש לסימון סדרת המעשים שביצע עבריין. באופן מסורתי, רואים את זה כסטייה באתיקה, מוסר ועקרונות של האדם המחייב אותם, ולכן הם הופכים אוטומטית לאיום על החברה ויש להסתגר בכלא, ומונעים מהם להמשיך לבצע פשעים.
עם זאת, ישנם מקרים בהם אופי המונח מוגדר עם מונח זה, כגון העשרה בלתי חוקית, מעשה בו נושא מבקש להשיג תועלת כלכלית על בסיס אסטרטגיות המפרות כמה מהחוקים החשובים והידועים ביותר., כגון גניבה, אגרות שוא, הונאה או הונאת מס. אלה כוללים רווח המופנה לאחד או לקבוצת אנשים, שמפסידים סכומי כסף גדולים. פשעים מסוג זה הם עונשים די בקלות, אם הם מובאים למשפט ומוצגות ראיות קונקרטיות בתיק.
בהקשרים אחרים, פשוטים בהרבה, פעולות אסורות יכולות להיות כל אותן פעולות המסומנות להתבצע בסתר, ואם יתגלו, יפגעו באדם, כמו עניינים מחוץ לנישואין. בנוסף לכך יש גם התנהגויות קטנות ולא במקום שמתבצעות בציבור, כמו נהיגה בשכרות או רמזור, שנענשות בקנסות מסוימים.
