מונח זה מקורו ב"הורמון "באנגלית וזה מהיוצא הנוכחי" ὁρμῶν "של" ὁρμᾶν "שפירושו" לרגש "או" לייצר תנועה ", ומכאן גם המילה הורמונלית ופרומון. ההורמון או ברבים ההורמונים הם חומרים המופרשים על ידי תאים מיוחדים, הנמצאים בבלוטות הפרשה פנימיות או בלוטות אנדוקריניות, גם על ידי תאי אפיתל ובין-interstitial שמטרתם להשפיע על תפקודם של תאים אחרים. במילים אחרות, הורמונים הם תוצר של הפרדה של בלוטות מסוימות בגוף של בעלי חיים, צמחים ואנשים, המועברים על ידי הדם או על ידי המוהל ומווסתים את פעילותם של איברים אחרים. ישנם הורמונים מן החי והורמונים מהצומח כגון אוקסינים, ציטוקינין, חומצה אבסיסית, גיבברלין ואתילן.
כאמור, הורמונים אלה נמצאים בבלוטות של הפרשה פנימית או אנדוקרינית, בתאי אפיתל ובין-interstitial, המופרשים על ידי תאים מיוחדים וכל אורגניזם רב-תאי מייצר הורמונים, והנחקרים ביותר הם אלו המיוצרים על ידי הבלוטות האנדוקריניות.
ישנם הורמונים טבעיים וסינתטיים. שניהם יכולים לשמש לעתים קרובות כאשר מטפלים בהפרעות מסוימות, במיוחד כאשר יש צורך לפצות על היעדרם או להגדיל את רמותיהם נמוכות מהערכים הרגילים. חשוב לציין כי הורמונים שייכים לקבוצת שליחים כימיים כביכול, אליהם שייכים גם נוירוטרנסמיטרים.
מבחינה כימית, ניתן לסווג הורמונים בבני אדם כחלבון, כגון אוקסיטוצין או אינסולין; סטרואידים כמו אנדרוגנים והורמונים של קליפת יותרת הכליה והורמונים פיאוליים כמו אדרנלין או תירוקסין.
