קרת המלחמה הייתה פוליטית, כלכלית, חברתית, צבאית, סברה, מדעי ספורט עימות יזם במלחמת העולם השני מעל המצור המערבי (הקפיטליסטי) בראשות ארה"ב לגוש המזרחי בהנהגת ברית מועצות האיחוד.
מקורו היה בשנת 1945, במהלך המתיחות של ברית המועצות (תחילת פרסטרויקה בשנת 1985 נפילת חומת ברלין בשנת 1989 ופגעה במדינה בברית המועצות, 1991). אף אחד מהצדדים לא נקט בפעולה ישירה נגד הצד השני, בגין מה שכונה הסכסוך "המלחמה הקרה".
הסיבות לעימות זה הן אידיאולוגיות ופוליטיות במהותן. לבסוף, ברית המועצות מימנה ותמכה במהפכות ובממשלות חברתיות, בעוד שארצות הברית נתנה תמיכה גלויה והפיצה את היציבות וההפיכות, בעיקר באמריקה הלטינית, בשני המקרים זכויות האדם הופרו קשות.
אף על פי שעימותים אלה לא הובילו למלחמת עולם, הישות והעומס של הסכסוכים הכלכליים, הפוליטיים והאידיאולוגיים שהיו מעורבים היוו חלק משמעותי בהיסטוריה של המחצית השנייה של המאה ה -20. שתי מעצמות העל בהחלט רצו להשתיל את מודל הממשל שלהן ברחבי העולם.
כמה מלחמות בת בתקופה זו היו: מלחמת האזרחים ביוון, מלחמת קוריאה , מלחמת וייטנאם, מלחמת אפגניסטן הראשונה, מלחמת האזרחים בלבנון, מלחמת אנגולה, מלחמת הודו-פקיסטן ומלחמת המפרץ.
במובן הספציפי של הצבעה על המתיחות הגיאו - פוליטית בין ברית המועצות לארצות הברית, המונח המלחמה הקרה יוחס לממן הכספים האמריקני והיועץ לנשיאות ברנרד ברוך. ב- 16 באפריל 1947 נשא ברוך נאום בו אמר: "אל לנו להטעות את עצמנו: אנו שקועים במלחמה קרה." יש לציין כי בשנת 1945 ג'ורג 'אורוול התייחס עוד לפני המונח כשהסביר: "מדינה שהייתה בלתי מנוצחת וגם במצב קבוע של' מלחמה קרה 'עם שכנותיה." המונח זכה לפופולריות רבה גם על ידי בעל הטור וולטר ליפמן במהדורת 1947 של ספר שכותרתו המלחמה הקרה.
בשנת 2008 הציע ברק אובמה "להתחיל מאפס" ביחסים עם ארצות הברית. ארה"ב-רוסיה, אך מציעה להתקין מערכת הגנה מפני טילים המאיימת על ביטחונה של רוסיה.
ולדימיר פוטין חשף שוב ושוב את הצביעות של המדינות החברות בנאט"ו, הכריז עליהן "שלום" והרחיב את בסיסיהן הצבאיים באירופה, הגדיל את כוחותיו בפולין, הטיל סנקציות כלכליות על רוסיה ותמך בקבוצות גרילה וקושרים. הימין הקיצוני באירופה באזורי ההשפעה של רוסיה לשעבר, המקרה החזק ביותר הוא אוקראינה ותומכים בממשלה ובפלגים הניאו-נאצים.
