ניתן להגדיר את הגן הדומיננטי והגן הרצסיבי כרצף ה- DNA המאפשר לאנשים מסוימים לרשת כמה מאפיינים ותכונות גופניות. הם אחראים על נשיאת המידע הגנטי שיכולים גברים ונשים להעביר לילדיהם.
הגן הדומיננטי הוא אחד הקיים בפנוטיפ אחד ומופיע פעמיים (כאשר הוא מורכב מעותק אחד המתאים לכל אחד מההורים, הנקרא שילוב הומוזיגוטי) או במינון יחיד (הנקרא הטרוזיגוזיות).
המאפיינים הפיזיים שיהיו לאדם, בין אם זה חיה או צמח, הם מה שמכונה פנוטיפ. במקרה של בני אדם, הפנוטיפ תואם לצבע העור, צבע השיער, צבע העיניים, הגובה, צורת תנוך האוזן, צורת האף וכו '. הפנוטיפ הוא מראהו של הפרט מבחוץ.
הגנוטיפ הוא חיבתו של הפרט מנקודת המבט של הגנטיקה שלו, הוא תואם את כל המידע שיש בדנ"א שלו ושנורש מהוריו. הגנוטיפ קובע במידה רבה את הפנוטיפ, אולם לפעמים הפנוטיפ מתבטא או לא בהתאם למאפייני הסביבה.
המידע הכלול ב- DNA מאורגן בכרומוזומים, אשר בתורם מכילים שברים עם מידע ספציפי הנקרא גנים הנמצאים באתרים מסוימים בכרומוזום הנקרא לוקוס, כל גן קשור לאיכות הפרט. גנים שנמצאו בכרומוזומי המין X ו- Y נושאים מאפיינים הקשורים למין.
כאשר אנשים מתרבים, הם תורמים מחצית מהמידע הגנטי שלהם להוויה החדשה. זה קורה מכיוון שהכרומוזומים הם בזוגות. במהלך הרבייה, הזוגות נפרדים ויוצרים את הזמריות או תאי הרבייה, שהם הביציות והזרע. בזמן ההפרדה הכרומוזומים נמצאים באופן אקראי, מה שאומר שהמידע הגנטי שונה בין תאים אלה.
ברגע שהכרומוזומים מורכבים בזוגות ליצירת הפרט החדש, קורה שיכול להיות שיש מידע שונה מכל הורה על אותה תכונה. קחו לדוגמא את צבע העיניים, אם תקבלו את הגן של האבא לצבע כחול ואת הגן של האם לצבע חום, זה יקרה שהגן הדומיננטי יבוא לידי ביטוי, שבמקרה זה הוא עיניים חומות. מנקודת מבט של פנוטיפ, להוויה החדשה יהיו עיניים חומות, אך לגנוטיפ שלה יש מידע לעיניים חומות ועיניים כחולות.
באופן זה, כאשר ישנם שני גנים לאותו מידע, יהיה אחד שיהיה ביכולתו לכסות את האחר ולהביע את עצמו, זהו הגן הדומיננטי.
העברת דמויות בין אורגניזמים הוריים לצאצאיהם מורכבת כפי שהיא מרתקת. האדם הראשון שערך מחקר אנליטי בעניין זה היה הנזיר גרגור מנדל במאה ה -19, לא ידע מהו גן.
