המילה צילום נגזרת ממילים ממוצא יווני: phos (אור) ו- grafis (כתיבה), שפירושו לכתוב או לצייר באור. צילום הוא הטכניקה של צילום תמונות קבועות במצלמה, באמצעות פעולה פוטוכימית של אור או צורות אחרות של אנרגיה קורנת, כדי לשחזר אותן אחר כך על נייר מיוחד.
הניסויים הראשונים בצילום הגיעו בסוף המאה ה -18, רק אנשי מקצוע יכלו להשתמש במצלמות שבאותן תקופות היו גדולות וכבדות, ובמאה ה -20 הן היו נגישות לקהל הרחב, צצו מצלמות ניידות ומיידיות, בנוסף הצבע השחור-לבן של התמונות נעשה צבעוני. כיום יש את המצלמות הדיגיטליות הידועות, שבעזרת המחשב ניתן להשיג תמונות בקלות.
לכל מצלמה יש מצלמה אובסקורה, שהיא קופסה מלבנית עם חור יחיד שדרכו נכנס אור. התמונה משתקפת על פני השטח שממול לחור, על עדשת זכוכית, מה שהופך את מה שצילמנו לחדד, ברור יותר. בהמשך, התמונה האמורה קבועה בסרט הצילום והוכנה להתפתחות.
הצלם הוא האדם המקצועי המעניק ערך אמנותי לצילום, על ידי בחירת הנושא ושליטה בתאורה, מסגור, מרחק, זווית, סידור חפצים ואלמנטים אקספרסיביים אחרים האופייניים לצילום.
כיום, לצילום תפקיד חשוב כמדיום מידע, כמכשיר מדע וטכנולוגיה, כצורת אמנות ותחביב פופולרי. בעזרתו אנו יכולים לאסוף רגעים מיוחדים ולהשאיר אותו קבוע לאורך זמן; מדעים כמו אסטרונומיה, פיזיקה אטומית, פיזיקה גרעינית, פיזיקה קוונטית, מכניקת קוונטים מסתמכים על צילום לצורך לימודיהם; והעיתונות הכתובה משתמשת בו כמדיום מידע.
ביחס לאמנות, הצילום משמש ככלי עזר ליצירות אמנותיות, אם כי תפקידו טכני. האיכות שלה תלויה בהכנה, ברגישות וביצירתיות של הצלם, כדי להעניק ערך אסתטי ליצירתו. בתוך הצילום, הנחשב לאמנות, אנו יכולים להבליט את הצילום התיעודי (המבוסס על סוגיות פוליטיות וחברתיות, התבוננות במציאות וכו '); ו scenographic ו קוסמטיקאית, קרוב מאוד בשפת הציור.
יש לציין כי הטכנולוגיה העילית מאפשרת דיגיטציה של תמונות באמצעות סורק ושליחת תמונת צילום לכל חלקי העולם באמצעות סיבים אופטיים, לוויינים מלאכותיים והמחשב.
