מהמאות ה -11 עד ה -13, באירופה, הופיע הסגנון הרומנסקי, הבינלאומי הראשון, שקיבץ חלק גדול ממהות הביטויים כמו רומאית, ביזנטית, קדם רומנסקית, גרמנית וערבית. זה הופיע, כמעט במקביל, באיטליה, גרמניה, צרפת וספרד, עם המוזרות שיש מאפיינים שונים בכל אחד מהשטחים הללו. זה היה חלק מתקופת התחדשות רוחנית ושגשוג חומרי, ולכן בנייתן של כנסיות רבות הפכה נפוצה; מסיבה זו היא התאפיינה בהיותה אמנות דתית לחלוטין.
המונח שימש לראשונה בשנת 1820 כדי להקיף את כל התקופה האמנותית שהצליחה באמנות העתיקה וקדמה לאמנות הגותית, בדומה לאופן שבו השפות הרומנטיות היו היורשות לטינית; למרות זאת, המונח "אמנות רומנסקית" בא לייעד רק את התקופה האמנותית שבין המאה האחת עשרה לשנים עשר. באופן דומה, האירועים סביב הקמת האמנות הרומנסקית בהיותה השלטת בתקופה זו היו די ברורים: התרחבותם של מנהגים מסוימים ברחבי אירופה, התפשטות והתאחדות הנצרות ותחילת הכיבוש מחדש.
לאדריכלות רומנסק יש מעריצים ניכרים ברחבי היבשת העתיקה; עם זאת, הכנסיות הקטלאניות והצרפתיות נתפסות תמיד כאלו עם זהות אמנותית ביותר. לעומת זאת, כנסיות ספרדיות מאופיינות בקמרונות אבן בריבוע או מלוטש, עם ראשי מיטה מעוטרים בקשתות או בלהקות של לומברד, בנוסף לקיומם של עמודי פיסול התומכים במבנה; צרפתית בולטת גם עם מבנים כמו קתדרלת נוטרדאם ומנזר סן-סאבין-סור-גרטמפה.
