ניתן להגדיר סמל כסוג של ייצוג גרפי או דיוקן בעל רלוונטיות רבה, שלרוב מלווה בביטוי כוחני לא פחות, האחראי על מתן משמעות למה שמיוצג בתמונה האמורה, בדרך כלל סמלים משמשים כסמל של משהו או מישהו. המונח נובע מהמילה היוונית "ἔμβλημα" שמורכבת בתחילה מהקידומת "en" שפירושה "לשים" ואז המילה "βάλλω" שתרגומה הוא לשים, ולכן אפשר לתרגם את זה פירושו של סמל "זה הסגור"
מקורו של זה מיוחס למשפטן ממוצא איטלקי בשם אנדראה אלקיאטו, שיצר יותר מ -90 אפיגרפים לטיניים, והעניק תואר לכל אחד מהם, עבודה שבסופו של דבר הוא יקדיש למקסימיליאנו ספורזה, מבלי שידע שזה יצירתו תגיע בסופו של דבר ידיו של שטיינר, שהייתה מדפסת של אותה תקופה, שהייתה הרעיון להוסיף תמונת ייחוס לכל אפיגרף, עבודה שתהיה באחריותו של ברויל, לבסוף פורסמה העבודה בשנת 1531 בשם Emblematum liber, והשיגה הצלחה מסחררת.
הסמלים מורכבים משלושה אלמנטים עיקריים, הראשון הוא ללא ספק הדמות שנחרטה בדרך כלל על אובייקט, חשיבותה הייתה רלוונטית מכיוון שהיה צריך להיות כוחני כשרצה להעביר באמצעות היא הקריטריון המוסרימאותו דבר, כך שבדרך זו הוא נשמר בראשם של מי שמתבונן בו. שנית היא הכותרת, זו יכולה להיות סוג של דעה, שלרוב נכתבת בלטינית שמטרתה העיקרית היא לשמש כמדריך להשלמת מה שרוצים להעביר עם התמונה. לבסוף, יש לו ויכוח, מי אחראי על התייחסות הכוונה לדמות ובתורו מה שאומר הכותרת, לעתים קרובות טקסטים אלה נכתבו בצורה טקסטית, ואילו השפה שבה נכתבה זה יהיה תלוי בשפה המדוברת על ידי המקבל.
