תקופת הברזל היא העידן הסופי בסיווג, המורכב משלוש תקופות, המשמשות להבחנה בין ההתקדמות הטכנולוגית והתרבותית של התרבויות הפרה-היסטוריות; קדמה לו תקופת הברונזה. התאריך שלקראת הכניסה אליו רשמית השעה משתנה בהתאם לטריטוריה שנחקרה, אך בדרך כלל מדברים על המאה ה -12 לפני הספירה. הסיבות, לעומת זאת, דומות: בגלל עלות הארד, הברזל החל להיות פופולרי עבור חישול מכשירים וכלי נשק נפוצים היה אפוא בכמויות גדולות בנוסף לאיכות יציבה. עם בואו של עידן זה, מנהגים אמנותיים (אדריכלות, ציור ופיסול) ודתיים השתנו, שסגנונם מוטציה והפך לסגנון כפרי.
אומרים שהם הגיעו לאירופה במאה ה -11, באמצעות סחר עם מדינות מזרח, שם הם היו נפוצים למדי; למרות זאת, התפתחות של עידן זה לא סונכרנה סביב היבשת, ולכן היא מחולקת לתקופת הברזל הקדומה ולתקופת הברזל המאוחרת. ההערכה היא שהסתיימה עם בוא האימפריה הרומית, אם כי יש היסטוריונים שטוענים כי צמחה תקופת הברזל הרומית. ביבשת זו הושגו כלי ברזל באמצעות פטיש, מערכת עבודה שהוחלפה עם הגעת הידע למטלורגיה.
באסיה נמצאו שרידי חפצים עשויים ברזל שמגיעים ככל הנראה מהמאה השישית לפני הספירה. הם הוכנסו לחצי האי הקוריאני, דרך הים הצהוב, בגלל הסחר המתמיד בין חברות ושבולות; המכשירים של חומר זה שימשו כבר את החקלאים והשיא של ייצור הברזל התרחש במאה השנייה לפני הספירה תת היבשת ההודית הייתה הרבה יותר מתקדמת מבחינה טכנולוגית ביחס לשטחים אחרים, מכיוון שכלי נשק כבר מזויפים בשיטה של יציקה במאה ה -13 לפני הספירה, עובדהמה שמרמז שכבר תרגלו זאת בעבר. אפריקה שמדרום לסהרה, למרות שהיתה עומדת מעט מבחינת ההתקדמות, הייתה ביתם של קבוצה עשירה מאוד, שכינתה את עצמה הבנטו, שהיו אחראים על ייצור נשק וכלים להפצה.
