ספרים אלקטרוניים הם הגרסה הדיגיטלית של ספרים מודפסים מסורתיים, שאותם ניתן לצפות באמצעות תוכנית או מכשיר המיועד לכך. כיום, ספרים אלקטרוניים זמינים לכל מכשיר היי-טק, כמו סמארטפונים וטאבלטים, שעבורם ניתן לקבל שירותים המאפשרים רכישה קלה ומהירה של טקסטים וירטואליים; המתווכים בכך הם חנויות מקוונות, המציעות מגוון רחב של ספרים, כמו גם אפשרויות שהצרכן יכול לבחור, בהתאם לאפשרויות שיש לו. אתרים אלה עברו התקדמות רבה בשנים האחרונות, מכיוון שהגיעו למספר רב של כתבים שניתן לרכוש ברשת., מסווגים לפי ז'אנרים או מאפיינים מסוימים הבולטים מהם.
מצד שני, המונח יכול להתייחס גם לקוראי ספרים אלקטרוניים, כלומר למכשיר הסלולרי שנועד רק לצפייה בספרים דיגיטליים או בגרסאות עדכניות הרבה יותר, כדי להתחבר ישירות לחנויות וירטואליות. אמזון, למשל, היא אחת החברות שהוקמו באינטרנט ומשווקות מוצרים אלה, בנוסף למותגים מוכרים אחרים כמו אפל, שתכננה את האייפד כך שתוכל למלא גם את הפונקציות הללו.
חיי הסוללה של מאמרים אלה הם ארוכים מאוד, כך שתוכלו לקבל תקופת קריאה ארוכה, כפי שקורה בספר מסורתי, בנוסף לעובדה שהתאורה אינה יכולה להשפיע בשום צורה על נוף המשתמש. זאת מכיוון שמשתמשים במעין "דיו וירטואלי" שאינו גוזל הרבה אנרגיה ויוצר תחושה שיש ספר אמיתי. מאותה סיבה, איכות התאורה של התצוגה אינה מושפעת מאור יום.
