הרעיון של תכנון אינטליגנטי (ID) מתייחס לתיאוריה שמעלה את הרעיון שיש היבטים מסוימים של יצורים חיים והיקום בכלל שניתן להסביר בצורה מקובלת יותר אם הם נעשו "בצורה מושכלת" ולא על ידי לעומת זאת באמצעות תיאוריות כמו הברירה הטבעית, הקהילה המדעית אמרה כי העיצוב החכם הוא רק תזה דתית, הם מבטיחים שמדובר בסוג של בריאתנות שאין לה תמיכה ניסיונית ולכן אין לה השערות שניתן לאמת.
מצד שני, אלה המגנים על כך טוענים כי העיצוב החכם הוא תיאוריה בעלת אופי מדעי המבוססת על ראיות הנוגעות למקור החיים, ומטילה ספק בתיאוריות על המתודולוגיה האבולוציונית של הטבע, למרות שהן קיבלו את עצמן כי הן חייבות להיות נתמך על ידי פיתוח תיאוריה בעלת אופי מדעי.
תכנון חכם מעלה סיבות בניגוד לתאוריות האבולוציה וההיגיון ההגיוני שלה הוא דמיון בין חפצים אנושיים למערכות טבעיות, כלומר פרגזה של הטיעון התיאולוגי של העיצוב לקיומו של אלוהים. לטענתו, הן המורכבות והן המורכבות הבלתי ניתנת להפחתה נותנות הצהרות שליליות מפורטות לפיהן היבטים ביולוגיים ומחשבים מסורבלים מספיק כדי להיות תוצאה של פרוצדורות טבעיות. לכן מי שתומך בכך מסתיים בזיקה שהיבטים אלה הם הדגמה של עיצוב.
אף על פי שהמונח "עיצוב אינטליגנטי" שימש בעבר בדיונים תיאולוגיים הנוגעים לנימוקים עיצוביים, השימוש הראשון שנעשה במשמעותו הנוכחית היה בספר שיצא לאור בשנת 1989 בשם "Of Pandas and Peoples". "אשר כוון לשיעורי ביולוגיה בתיכון בארצות הברית, אולם המונח יימחק מהטקסטים עקב חוק האוסר לדבר בבתי ספר על בריאתנות. מאוחר יותר בתחילת שנות ה -90 אושרה על ידי Intelligent Institute על ידי מכון דיסקברי, שנלחם על הכללת תעודת הזהות בקצה בית הספר הציבורי, מה שיביא לסכסוך על פי פקודהמשופט נקבע כי העיצוב החכם לא צריך להיות מדע, מכיוון שהוא אינו מצליח להתנתק מהקדם הדתי שלו ולכן הוא מפר את התיקון הראשון.
